Профессия: ведьма

Убедившись, что предоставленные сами себе одежды и не думают сохнуть, я вызвала поток тёплого воздуха, и бельё задымилось, чернея. Я испугалась, что оно опять обугливается, но это всего-навсего высыхала и темнела грязь. По окончании сушки штаны Лёна можно было ставить в угол, а куртку использовать в качестве лат. Мы попытались их размять, и грязь посыпалась кусками.

— Ничего не выйдет, — констатировал Лён. — Нужно искать кого-нибудь щедрого и несмешливого с запасными штанами. В город я в таком виде не пойду.

— Я могу навести морок. Правда, тепла от него маловато, да и исчезнуть он может в любую минуту.

Вампир содрогнулся. «Любая минута» почти наверняка оказалась бы неподходящей.

— Есть предложение получше. Вон там, над березками, видишь?

Ровный светлый дымок явно выбивался из печной трубы. Мы забросали костёр землёй и пошли напрямик. На полпути к жилью нас атаковал злобный всклокоченный козёл, рогами и бородой не уступавший главному надзирателю пекла. Он выскочил из-за куста, как серый волк на гобелене. К счастью, веревка, на которой он пасся, закончилась в трёх дюймах от наших задов. На торжествующее блеяние козла появилась девчонка с хворостиной. Повелитель в портах оказался ей в новинку. На дикий визг не замедлил явиться папаша ребёнка. Пыхтя и развевая полами длинной белой рубахи, он ворвался на поляну с топором в правой руке и обезглавленным петухом — в левой. Вероятно, глава семейства как раз свершал казнь обленившегося, пренебрегающего супружескими обязанностями Пети и, застигнутый врасплох, машинально прихватил жертву с собой. Я ещё ни разу не участвовала в битве на дохлых петухах. Окинув меня, Лёна, дочь и козла одинаково безумным взглядом, вампир выронил петуха и брякнулся на колени, объятый священным ужасом.

— Ну, что ты застыл? Проси скорее штаны, — шепнула я.

— Ты с ума сошла! — прошипел Лён в ответ. — Он же в таком состоянии, что свои снимет.

— Вот и куй железо, пока горячо! Хватит рекламировать старминский трикотаж.

Лён откашлялся.

— Простите, — вежливо и хрипло сказал он. — И встаньте, пожалуйста. Мы проводим ежегодный осмотр угодий и, если не возражаете, хотели бы ненадолго воспользоваться вашим гостеприимством…

— И штанами, — добавила я, поднимая дохлого петуха за рыжее крыло.

* * *

Чтобы отмыть своего Повелителя, вампирам потребовалось не меньше трёх бочек воды. Когда он, наконец, вышел к столу, накрытому в оплетённой виноградом беседке, я развлекала ребятню, левитируя четыре вилки одновременно. Поддёрнув подол красного махрового халата, по виду — женского, Лён сел напротив.

— Ты что-то говорил насчёт несмешливых и с запасными штанами? — вкрадчиво спросила я. — Вряд ли хозяйку так развеселил петух, которого я уронила в навозную жижу. Посмотри, как живо она общается с соседями, толпящимися у забора. И как только ты отворачиваешься, они на тебя глазеют.

Лён прислушался, не оборачиваясь.

— Ошибаешься. На тебя. Они думают, что ты пыталась меня прикончить, но орешек оказался тебе не по зубам.

— Они так говорят? — встревожилась я.

— Нет, думают.

— Скажи им, что это неправда!

— Ну, они не так уж и далеки от истины… — озорно блеснул клыками Лён. — О, большое спасибо!

На столе появилась дымящаяся супница с наваристыми щами. Высокая румяная хозяйка в зелёном платке наполнила наши миски и выложила на отдельную тарелку солидный кус мяса с торчащей мозговой костью. Гостеприимное семейство в рекордные сроки собралось за столом. Малыши-двойняшки глазели на нас, как на пришельцев из сопряжённого измерения. Девочка-подросток усиленно трепыхала ресницами, стреляя глазками, что Лён игнорировал с потрясающим величием. Её старшая сестра (мать малышей) уставилась на Повелителя так, словно собиралась писать с него картину. Глава семьи и зять наперебой обсуждали погоду и природу, явно не зная, чем ещё нам угодить. Мне ужасно хотелось выбить из кости мозг, но я боялась нарушить торжественность обстановки. Ещё бы, не каждый день к простым вампирам заходит Повелитель в портах… Лён, кстати, держал себя на высоте, улыбался и охотно поддерживал бессодержательный разговор.

На меня никто не смотрел, и я подковырнула выпирающий мозг черенком ложки.

* * *

Переодевшись в свободный костюм для верховой езды, Лён оставил у гостеприимных хозяев куртку-непробивайку и штаны-самостои. Не сомневаюсь, ещё долго эти реликвии будут украшать их парадную гостиную.

— Полями поедете, так ближе. Дорога ровная, утоптанная, не собьётесь, — напутствовал нас хозяин. — Не сворачивайте только никуда. Там сначала картошка будет, немного жук её побил, заморский, полосатый, никак управы на него не найдём, а дальше клевер и люцерна, как раз зацветают. А там уж до леса рукой подать.

Центральный догевский лес Лён знал назубок; во всяком случае, он прекратил расспросы и запрыгнул в седло.

* * *

Заморский полосатый жук флегматично закусывал картофельной ботвой, не обращая внимания на представительницу Разумной Расы, которая наблюдала за его бесконечной трапезой затаив дыхание.

— Эй, Келла! — окликнула я, разглядев девушку.

Вампирша распрямилась, потёрла поясницу.