Профессия: ведьма

— Ну, ворота мазать я тебе не дам. А папоротника здесь навалом. Я знаю поляну с уймой этой дряни, — предложил Лён.

— Так чего же мы ждём? Пошли искать кветку! — загорелась я, вскакивая. Мне хронически не везло на ночь Святого Слуки — то дождь пойдёт, то ногу подверну или завтрашняя контрольная покоя не дает; почему бы не перенести её на более подходящее время?

— Сейчас? — ужаснулся Повелитель.

— А когда? Днём? Или зимой, по сугробам с лопатой? Пойдём, пока луна светит!

Лён почему-то не горел желанием искать чудесную папороть-кветку. Его не соблазнила даже идея найти клад, открывающийся, по слухам, обладателю редкостной флоры. Нет, он не отказывался наотрез, но предлагал перенести поиски на утро, а лучше — вечер, напрочь игнорируя суточный ритм папоротника и не собираясь подлаживаться под оный.

— Но он же цветёт только ночью! — настаивала я, на что вампир возражал, что нецветущий папоротник ничем не хуже, да и искать его гораздо легче.

— Хорошо, пойду одна, — решила я, и в настроении Лёна произошла решительная перемена. Ну конечно, он будет меня сопровождать. Государственная казна как никогда нуждается в кладе.

На этом его чудачества не прекратились. Сначала он галантно пропустил меня вперёд, предоставив выбирать дорогу, а когда я, спохватившись, уточнила, туда ли мы идём, невозмутимо ответил, что нет. В качестве первопроходца он оказался ещё хуже. Брёл, словно в хвосте похоронной процессии. Изъявил желание отдохнуть на пеньке сомнительной чистоты. Остановила его только ночующая там гадюка, злобно зашипевшая при виде вампирьего зада. Подскочив на три локтя, Лён ненадолго взбодрился, и я поторопилась занять его беседой:

— Лён, а тебе не скучно разговаривать?

— Ничего подобного. При оживлённом разговоре мысли совсем не намного опережают слова. От речи их отличает полное отсутствие метафор, они всегда прямолинейны и однозначны, хоть и насыщены эмоциями. Словами же можно играть, как картами, — перетасовывать, сдавать, подкидывать… завораживать. Не-ет, я ни за что не лишил бы себя удовольствия выслушать интересного собеседника, — протянул вампир, улыбаясь своим мыслям.

«Уж кто-кто, а ты умеешь пользоваться словами», — не без злорадства подумала я.

— Должность обязывает, — сказал Лён так же непринужденно, словно я продолжала с ним разговаривать.

— Нет, Лён, ты невозможный! — возмутилась я. — При тебе даже подумать спокойно нельзя. И как тебя подданные терпят?

Даже зная, как проявляется телепатический дар Лёна, я не чувствовала непрошеного вторжения, пока не вспоминала о нём. Вспомнив, я могла без труда определить — «читает» меня Лён в данную минуту или нет. Но с какого момента и как давно он этим занимается — вычислить не удавалось.

Мы вышли к знакомому озерцу, теплом дохнувшему в наши лица. По чёрной воде бежала серебристая рябь, разбиваемая частыми всплесками — сидящие на берегу лягушки торопились укрыться в спасительных водах. Молчание показалась мне чересчур натянутым. Восстановив в памяти диалог, я припомнила, что последнее слово осталось за мной. И с опозданием догадалась, насколько одинок мой спутник. Кому захочется постоянно общаться с телепатом? Ведь любое разумное существо сначала подумает, а потом скажет. И не всегда то, что подумало. А сделает вообще третье. Вот и бегут к Повелителю, когда без него уж никак. Надоели ему, наверное, бесчисленные спорщики и жалобщики, которые, встречаясь с ним на улице, отводят глаза: «Приветствую вас, Повелитель», и поскорее уходят от разговора, потому что у самого доброго, умного и воспитанного вампира на задворках сознания всегда копошится неприличная мысль. Потому-то и бродит Повелитель по догевским пустошам в гордом одиночестве, как унылое привидение, изредка являясь подданным и повергая их в благоговейный трепет. Я попробовала прочитать мысли Лёна. Безуспешно. Его блокаду не пробил бы и архимаг.

— Знаешь, есть такой анекдот: наведался знаменитый лекарь в хибару третьесортного знахаря и жалуется на боли в спине. Знахарь в шоке: «Как? Неужели вы не можете исцелить себя сами?». «Могу, — со вздохом отвечает знаменитость. — Но видите ли, я слишком дорого беру за свои услуги».

— Предлагаешь брать поменьше? — оживился Лён, вскидывая голову.

— Предлагаю брать вообще. Развёл, понимаешь, дешевую благотворительность. Повесь ценники на свои услуги. Примирение спорщиков — 2 менок. Чтение мыслей — 4. Дельный совет — 7. Вызов на дом — отдельно 5 менок плюс харчи.

Он дико расхохотался, загнав в озеро самых храбрых лягушек.

— Знаешь, Вольха, проку мне с твоих мыслей… Первый раз сталкиваюсь с настолько непредсказуемым логическим мышлением, приходящим к совершенно противоположному выводу перед самым ответом. Ей-богу, легче понять тебя вслух!

— Лён, если ты вообще можешь меня понять, то я тебе завидую.

Вампир замер, предостерегающе подняв руку. Я послушно замолчала, гадая, что же могло его насторожить. Вепрь? Медведь? Или…

Не дав мне пофантазировать, Лён сморщил нос и чихнул.

— Будь здоров.

Он кивнул в знак признательности и чихнул ещё раз.

— Это все, что ты хотел мне сказать?

— Ну, в общем… Чхи!