«Профессор накрылся!» и прочие фантастические неприятности

– Конечно не сержусь. Ты присядь, присядь… Вот и умница. Сейчас принесу тебе выпить. С чего бы мне сердиться? Мы с тобой неплохо ладим, а Филлис… видишь ли, мы взяли паузу в отношениях. Сама знаешь, она в лечебнице и выйдет еще не скоро, и не факт, что помешательство пройдет бесследно… – Он многозначительно умолк.

Диана откинула с лица черные волосы и повернулась к нему:

– Джерри, тебе не кажется, что я схожу с ума?

– Нет, – ответил он. – Думаю, тебе нужно отдохнуть. Или сменить обстановку.

Но Диана уже отвлеклась. Склонив голову к плечу, она прислушивалась к беззвучному голосу. Подняв глаза, Карневан увидел, что в центре комнаты стоит Азазель. Очевидно, девушка не замечала демона, но слышала его слова.

– Диана! – окликнул ее Карневан.

Она со вздохом взглянула на него и спросила дрогнувшим голосом:

– Прости, о чем мы говорили?

– Что сказал врач?

– Ничего особенного.

Ей не хотелось развивать эту тему. Она приняла из рук Карневана коктейль, подозрительно взглянула на него, пригубила и отставила бокал в сторону.

– Что-то не так? – спросил Карневан.

– На, попробуй. У него нормальный вкус?

– Обычный.

Интересно, какой привкус почудился Диане – горький миндаль? Очередная иллюзия искусного Азазеля. Карневан провел ладонью по волосам Дианы, с восхищением понимая, что девушка теперь в его власти. Какая безжалостная месть, думал он. Даже странно, что муки Дианы не пробудили в нем ни капли сострадания. Ведь Карневан знал, что не является воплощением зла. Эта проблема стара как мир, и все зависит от произвольных понятий «хорошо» и «плохо».

– Ее силы на исходе, – сказал Азазель, но его слышал только Карневан. – Думаю, завтра она сломается. Человек с биполярным расстройством способен на самоубийство, так что я приму соответствующие меры. Любое оружие обожжет ей руки, словно раскаленная кочерга.

Не сказав больше ни слова, демон исчез. Карневан хмыкнул. Допивая коктейль, краем глаза он заметил какое-то движение. Осторожно повернул голову, но ничего не увидел. Что это было? Какая-то черная тень, бесформенный зародыш. Карневан понял, что у него дрожат руки. Интересно почему? В глубоком изумлении он отставил стакан и обвел комнату внимательным взглядом.

Общение с демоном впервые подействовало на него подобным образом. Наверное, это реакция на встречу с Азазелем. Несомненно, до сего дня Карневан, сам того не замечая, держал нервы в узде (в конце концов, демоны – сверхъестественные создания), но теперь расслабился.

Периферийным зрением он вновь заметил черное облако. На сей раз не шевельнулся, но попробовал проанализировать этот образ. Сущность маячила на границе поля зрения. Карневан незаметно покосился на нее, и бесформенного черного облака как не бывало.

Бесформенного? Нет, подумал Карневан, это облако походило на веретено, поставленное на попа и совершенно неподвижное. Его руки задрожали так, как не дрожали никогда.

– Что такое, Джерри? – взглянула на него Диана. – Я тебя нервирую?

– Работа замучила, – сказал Карневан. – Теперь я, знаешь ли, старший партнер. Что ж, мне пора. А ты сходи завтра к врачу, пусть еще раз тебя посмотрит.

Она не ответила, лишь проводила его взглядом.

По пути домой Карневан опять видел веретено из черного тумана, зависшее где-то сбоку, но ни разу не рассмотрел его, хотя угадывал в этом объекте смутно знакомые черты. Какие? Не понять, но руки дрожали, а интеллект, впавший в ледяную ярость, боролся с необоснованным животным ужасом. Карневан видел нечто чужеродное или… Нет, не видел, поскольку сущность ускользала от него и растворялась в воздухе. Может, это Азазель?

Он позвал демона по имени, но ответа не было. Поднявшись в квартиру, Карневан хлопнул дверью, закусил нижнюю губу и крепко задумался. Как же это?.. Что же это?.. Почему же это… видение навевает столь необъяснимую жуть?

Карневан не знал. Наверное, дело в призрачном намеке на знакомые черты, коих он так и не различил. Он чувствовал, что эти черты невыразимо ужасны, но сгорал от болезненного желания рассмотреть их как следует. Сидя в своей квартире, в этом безопасном убежище, он вновь заметил злополучное веретено, теперь у окна, и развернулся к нему лицом. Черное облако вмиг исчезло, но на секунду Карневана охватил иррациональный ужас, тошнотворное предчувствие, что он мог увидеть нечто, против чего восстало бы все его существо.

– Азазель… – тихо позвал он.

Ничего.

– Азазель!

Карневан налил себе выпить, закурил сигарету и схватил какой-то журнал.

Вечером и ночью его ничто не беспокоило, но утром, едва он открыл глаза, черное веретено метнулось в сторону и исчезло.

Карневан позвонил Диане. Та сказала, что ей гораздо лучше.

Азазель, по всей видимости, отлынивал от дел, если только не принял образ черного веретена. Карневан в спешке отправился на работу, велел принести ему чашку черного кофе, но в итоге предпочел выпить молока, поскольку нервы нуждались не в стимуляции, а в успокоении.