Прогнившие корни. Книга 1

— В том-то и загвоздка. — Новак задумчиво потёр подбородок. — Кроме окровавленного листа со списком имён и трёх фотографий с квартиры вашего дяди, ни на одном снимке или сувенире его следов нет. А такого просто не может быть. Хотя бы фрагмент, но должен был остаться. И теперь мне начинает казаться, что мы с вами рассматривали все эти похищения и убийства не под тем углом.

«Жаль, что до меня так долго доходило», — думала Лана, жалея, что не доверилась своей интуиции.

Уже в тот момент, когда в её доме появился Юстас Зима, она начала кое-что понимать. Мелкие нестыковки, детали, которые выбивались из общей, казалось, идеально продуманной картины. Она вспомнила реакцию Зимы на её брошенные слова о кличке его питомца и увидела муку в его взгляде. Это был первый тревожный звоночек. Вторым стал тот железный ящик, который ещё днём ранее она случайно увидела в машине своего лже-брата. И только сегодня, придя в себя на этой больничной койке, припомнила и кое-что другое, на что сначала не обратила внимания.

Свои мысли, что он записывал на бумагу и складывал в железный ящик вместе с сувенирами. В них не было ни единой ошибки! Их просто физически не мог написать, страдающий дислексией Юстас. И эта правда была невыносимой. Словно тяжёлый молот обрушился на неё, открыв, наконец, глаза.

— Шаха задержали?

Новак отрицательно покачал головой:

— Он как сквозь землю провалился.

Не осталось того чувства облегчения, что она испытала войдя в церковь. Ничего этого больше не было. Только мрак. Какая же она была дура, что поверила в невозможное! Но ведь так хотелось верить хоть во что-то. Её заключение в шахте, словно он просто хотел оградить её от монстра, что ещё гулял на свободе. Именно так она себе это объяснила. Брат спасал сестру от чего-то ужасного, хоть и не самым безболезненным способом — шишка на её голове так до конца и не исчезла. Её не насторожило и то, что он не знал, как ей удалось с такой лёгкостью выбраться из шахты, стоило только освободиться. Запасной выход. Он просто не мог знать об этом, потому что не был Николасом! Это Лана хотела видеть в нём брата, он же видел перед собой ускользнувшую от него жертву.

— Всё это время он действовал заодно со своим похитителем, — надтреснутым голосом, наконец, сказала Лана. — Это он был тем, кто оглушил меня, когда я ждала вас около дома дяди. Он хотел иметь свою собственную узницу в том туннеле. Думаю, у него были ключи от главного входа в музей. Это Зима, скорее всего, дал их ему.

— Представляю, как был зол Шах, когда вам удалось сбежать. Но есть одна нестыковка. Мне удалось выяснить, кто посылал те букеты. Один из тех, кто участвовал в расследовании исчезновения Оскара Грина, в феврале девяносто седьмого, кое-что обнаружил. Он довольно серьёзно отнёсся к моей просьбе и отыскал цветочный магазинчик, куда поступил заказ на букет незабудок. Даже квитанция сохранилась. Это был не кто иной, как наш похититель — Юстас Зима и было это незадолго до его мнимой героической смерти в воде.          

Лана вспомнила реакцию Шаха, когда она спросила про посланные им цветы. Он был не готов к её вопросу, потому что ничего не знал.

— У Бали сделала хоть какие-нибудь выводы по поводу Шаха?

— Нет. Она по уши погрязла в свалившейся на неё информации. Ей ясно одно: похититель и детоубийца — это Юстас Зима. И я даже не уверен, что она станет копаться глубже.

— Но вы ведь так не считаете? — спросила Лана. — Эти букеты от Зимы, словно раскаяние, отсутствие отпечатков...

— Мы не знаем, что там происходило.

Лана закрыла глаза, чтобы старик по её взгляду не прочёл правду. Вспомнила те строки, что прочла в кабинете дяди.

«Его наставник не мог понять его, влезть в его шкуру, почувствовать всё то, что чувствовал он. Что он изменился, стал таким, каким и должен был быть. Он позволил разглядеть сквозь завесу невинности, которая окружала его словно кокон, своё нутро восходящего убийцы. Однажды почувствовав силу своих рук, он уже не мог остановиться. Лишь когда делал то, что ему велел его демон, он на какой-то краткий миг освобождался из своего плена, выходя за черту, а после уже не мог сдержаться, хоть и чувствовал на себе всякий раз осуждающий взгляд».

Этот бывший полицейский кое в чём ошибался. Теперь она точно знала, что происходило все эти тридцать лет, пока похищались маленькие мальчики. Знала если не всё, то большую часть. Остальное оставалось лишь догадками.