Программа

Его молчание почти убивает меня, и я кладу ладонь с растопыренными пальцами на холодную поверхность стола, пытаюсь держать эмоции под контролем. Я пристально смотрю на свои пальцы, на пластиковое кольцо в форме сердца. Джеймс подарил его мне, когда поцеловал в первый раз,  за несколько месяцев до того, как умер мой брат. Лейси и Миллер тогда шутили, что это кольцо лучшее, что я могу получить от Джеймса, если захочу бриллиантовое кольцо. А Джеймс тогда смеялся и говорил, что он знает, чего я действительно хочу, и это не блестит.

Тогда все было по-другому,тогда мы все думали, что справимся. Я закрываю глаза, чтобы удержаться и не заплакать.

- Я думаю... - Миллер замолкает, как будто не хочет говорить. Когда я поворачиваюсь к нему, он закусывает губу.

- Я думаю, что поеду в Самптер, чтобы навестить ее.

- Миллер, - начинаю я, но он отмахивается от меня.

- Мне нужно знать, помнит ли она меня, Слоан. Я не смогу думать ни о чем еще, пока не узнаю.

Я долго смотрю на него, вижу боль в его глазах. Я не смогу сказать ничего, что бы изменило его решение. Ведь он так сильно ее любит.

- Будь осторожен, - все, что я могу выдавить.

- Буду.

Мой страх так силен, что едва не удушает меня. Я волнуюсь, что в альтернативной школе Миллера поймают и пометят. От нас ожидают, что мы будем держаться на расстоянии от возвращенцев, кроме как в специально выделенное время в Велнес Центре, по крайней мере, пока. Если нас застанут за тем, что мы вмешиваемся в процесс их выздоровления, нас могут пометить или даже арестовать. А никому из нас не хочется, чтобы его отослали, не хочется смириться с немотой.

До конца урока Миллер сидит тихо, но когда раздается звонок, он кивает мне. Сейчас для него может быть опасно подходить к Лейси, но если бы она была сама собой, она бы хотела, чтобы он попытался.

- Увидимся за ланчем, - говорит он, коснувшись моего плеча, перед тем, как пойти к двери.

- Увидимся, - отвечаю я и быстро выхватываю телефон. Пишу сообщение Джеймсу.

У МИЛЛЕРА ЕСТЬ ГЛУПЫЙ ПЛАН.

Я жду, сидя на стуле, а в классной комнате пустеет. Когда на экране показывается сообщение, я чувствую, как в груди все сжимается.

И У МЕНЯ.

ПОЖАЛУЙСТА, НЕ НАДО, - пишу я. Я боюсь, что моего бойфренда и моего лучшего друга пометят, и я останусь совсем одна в этом ужасном месте, в этом ужасном мире.

Но все, что я получаю в ответ:

Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ.

Джеймс и я наблюдаем за Миллером, пока он стоит в очереди в столовой, движения его замедленны, апатичны. С тех пор, как я ему рассказала о Лейси, он сам не свой, и я ненавижу себя за это. Мне надо было позволить Джеймсу сообщить ему новость.

В начале ланча Джеймс с Миллером решают, что после школы мы пойдем в Самптер Хай — в школу для возвращенцев — и подождем, пока Лейси не выйдет. В Велнес Центре Миллер сможет сказать ей не больше пары слов, не тогда, когда обработчики будут охранять Лейси еще три недели. Миллер надеется на то, что на парковке Самптера, если создать отвлекающий маневр, он сможет остаться с Лейси наедине достаточно долго, чтобы напомнить ей, кто он.

- В Самптере мы с тобой создадим отвлекающий маневр, - говорит мне Джеймс.

- А если не сработает?

Его губы кривятся, взгляд перебегает от очереди к моим глазам.

- Я могу отвлекать внимание, не думаешь?

- Джеймс, я тоже скучаю по ней. Но я не хочу, чтобы что-то …

Он протягивает руку, чтобы взять меня за руку.

- Я понимаю, что мы рискуем, но что если каким-то образом она все еще там? Миллер должен попытаться, Слоан. Я бы сделал это для тебя.

- И я для тебя, - говорю я автоматически.

- Не говори это, - отрезает он. - Даже не думай. - Он отпускает мою руку.

- Я убью себя до того, как они затащат меня в Программу.

Слезы обжигают мне глаза, потому что я знаю, что это не пустая угроза. Это реальная возможность. На этот раз Джеймс не пытается меня успокоить. Он не может обещать мне, что не убьет себя. Никто не может.

Шесть недель назад, после того, как они забрали Лейси, мне пришлось бороться, чтобы не соскользнуть в депрессию, которая как будто всегда ждет. Депрессия, которая говорит мне, что я никогда не справлюсь. Что будет легче просто уйти. Джеймс убедил меня с Миллером, что Лейси больше нет, как будто она была мертва, и посоветовал скорбеть — втайне. Но теперь она вернулась, и я не знаю больше, что и думать.

Джеймс не говорит ни слова, пока Миллер не опускается на свое место, при этом еда на его подносе подпрыгивает. В зале, как обычно, гул, но сегодня тише обычного. Слухи о переводе Кендры завели всех.

Я замечаю темноволосого обработчика, который стоит у выхода, теперь он не пытается скрыть, что смотрит на меня. Я опускаю глаза на наполовину доеденный гамбургер. Кендра позвала меня, когда ее выволакивали, она заставила его заметить меня. Я не могу сказать Джеймсу.

И как раз сейчас Джеймс кладет подбородок мне на плечо, а его пальцы касаются моих.

- Прости, - бормочем он. - Я идиот и мне жаль.

Я искоса гляжу на него, кончики его светлых волос завиваются у шеи, он просто смотрит на меня широко открытыми голубыми глазами.