Прогулка в мир тьмы

Опять тебя занесла нелегкая черт знает куда, Ника Черная, Ника… Никандра. Так, отставить панику – пока все под контролем. Здесь еще не произошло ничего плохого, а мне уже страшно. А Вилору каково… Он тут уже давно, в этом вечном мраке, не имея возможности выбраться и надеясь только… только на меня, на мое обещание. Или уже не надеясь ни на что.

Сердце наполнилось грустью. Интересно, он уже знает, что я здесь? Ведь все это время между нами была связь, и он как будто знал, что со мной происходит. Предупредил же тогда Таньку во сне!

Я мысленно попыталась воззвать к нему, но вдруг…

За спиной что-то охнуло и тихо застонало. Близко, очень близко, и кулон потеплел. Хорошо, что у меня нет привычки оглядываться – я резким прыжком развернулась на сто восемьдесят градусов. За спиной никого не было, но я четко заметила, как в нескольких метрах от меня метнулась назад серая тень и исчезла за изгибом коридора.

Меня снова охватил страх. Кто меня преследует, что ему нужно?! Хотелось бежать отсюда подальше, оказаться дома, рядом с мамой…

Силой воли я взяла себя в руки. Дом и мама далеко, бежать долго придется, и раз уж я оказалась здесь, значит, нужно идти до конца. А насчет преследователей – я должна просто держать ухо востро. И чаще оглядываться назад… хотя оглядываться-то как раз нельзя!

А вот, кажись, и гостиная. Небольшой зал, куда меньше размерами, чем «фойе», и обставленный скромно. Хотя со вкусом – темная резная мебель, мало чем отличающаяся от той, что я видела в музеях и фильмах о старине. А у стен висели тяжелые бархатные шторы, плотно закрывающие окна, хоть я и готова была поспорить, что там нет никаких окон.

Вдруг я увидела у противоположной стены человека в темном, расшитом блестяшками балахоне, и он смотрел из-под капюшона прямо на меня, зло и настороженно.

Я сделала шаг вправо, к двери, и он синхронно повторил то же самое. Тьфу ты – это же зеркало! И зловещая фигура – мое собственное отражение. Я уже и забыла, что на мне надета накидка с блестящими нашивками – надо сказать, красивая, и расшита здорово!

Как же было удержаться? Я подошла к зеркалу и стала рассматривать подарок. Узор был непривычным, оригинальным, и… меня охватила зависть. Я умела вышивать, но до такой красоты сама бы не додумалась.

– Мне бы такие узоры вышивать!

И вдруг кулон слегка обжег меня. Я окинула взглядом пустой зал, отражающийся в зеркале передо мной. В нем никого не было. Я хотела уже развернуться, как вдруг…

Широкое, с большим ртом лицо серо-землистого цвета выглянуло из зеркала снизу! Высунулось так, будто пряталось у моих ног – точнее, у ног моего отражения, – и гаденько усмехнулось мне, находясь между мной и этим самым отражением! И тут же снова убралось вниз, исчезнув из виду.

Я вскрикнула, отскочила. У моих ног, разумеется, никого не было. Хотела броситься прочь отсюда, но вдруг увидела, что нахожусь здесь не одна. На длинной скамье вдоль стены, за простым деревянным столом, столь же длинным, сидели семь или восемь девушек. Они шили – точнее, вышивали золотом. При этом ни одна из них не подняла на меня головы. Все они казались невзрачными, худыми, прямо какими-то бестелесными. Но это, разумеется, не было объяснением, почему я не заметила их сразу. А ведь не могла не заметить!

Получалось одно из двух: либо они зашли сюда и разложили на столе свое рукоделье в те считаные секунды, что я смотрела в зеркало, либо… Либо это иллюзия, о которой предупреждал меня Ворон.

Причем явно выигрывал второй вариант. Иллюзия.

Я постояла, посмотрела, раздумывая, куда мне дальше идти. Других дверей, кроме той, в которую я вошла, здесь не наблюдалось. А девушки знай себе шили, старательно трудились, не поднимая глаз. И получалось у них что-то очень красивое. Тогда я подошла поближе – еще мне не хватало иллюзий бояться! – и стала присматриваться к их работе. Возникла мысль спросить у них дорогу, но я тут же ее отбросила. Вряд ли мираж способен говорить, а если и способен, то не факт, что скажет правду.

И вдруг одна из девушек, брюнетка, сидевшая в центре, подняла голову и без особых эмоций спросила:

– Ты новая вышивальщица? Садись, приступай.

Я даже вздрогнула от неожиданности. Они тем временем подвинулись, освобождая мне место. С короткого расстояния я заметила, что все девушки невероятно бледны, словно бескровны, под глазами почти у всех темные круги, какие бывают от недосыпа. А одеты, кстати, вполне по-современному – юбки, брюки, свитера.

Брюнетка продолжала смотреть на меня в ожидании, что я займу предоставленное место. Впрочем, без эмоций.

– Нет, спасибо, – ответила я. – Не умею вышивать. Вы мне лучше скажите, как отсюда выйти?..

– Тогда смотри, как это делается, – не дослушала она мой вопрос. По ее жесту на стол положили кусок ткани, она взяла иглу и стала демонстрировать мне замысловатые стежки, тут же сложившиеся в причудливый узор. Помимо воли, я внимательно смотрела. Да уж, по книжкам такому не научишься! Иллюзия эта девушка или кто, но объясняла она доступно.

Тем временем остальные прилежно работали, не обращая на меня внимания.