Прогулка в мир тьмы

Хорошо хоть, что не вниз по ступенькам покатилась! Я сделала попытку подняться, но вдруг услышала, как преследовавшие меня шаги торопливо приближаются по лестнице…

На пару секунд я оцепенела от страха, но быстро собралась и вскочила, подняв кверху кулак с зажатой в нем солью. Сейчас эта дрянь появится, и я тут же брошу, не позволив ей приблизиться.

И она появилась. Выбежала из-за поворота винтовой лестницы – я только успела заметить мелькнувшее над перилами лицо – и остановилась в трех шагах от меня, низко опустив голову.

Хорошо, что кинуть соль я не успела!

Глава 6. История Эльвиры

Это была вовсе не призрачная фигура, что преследовала меня наверху. И не то существо ростом с ребенка. Это оказалась вполне живая девушка – правда, очень худая, волосы зачесаны назад, длинное платье болтается, как мешок на швабре… Точно, это же одна из тех вышивальщиц, та самая, что сидела с краю, я еще заметила тогда ее внимательный взгляд.

Но сейчас она стояла, опустив глаза в пол, и, кажется, собиралась заплакать.

Я, хоть и понимала, что нужно быть осторожной, сделала крошечный шаг вперед и спросила:

– Ну и чем могу помочь?

Она подняла голову, боязливо оглянулась на верхние пролеты лестницы, провела рукой по глазам и торопливо зашептала:

– Ты ведь из верхнего мира, да? Где светит солнце и зеленеет лес, правильно? Наши все подумали, что ты местная, – она кивнула на мою накидку, – но я-то сразу поняла… Я и сама оттуда! Но ты еще, наверное, туда вернешься?

– Надеюсь. Ты попала сюда и не можешь вырваться?

– Да, примерно так, – кивнула она. – И мне нужна твоя помощь. Не откажи, пожалуйста!

– Помочь тебе бежать? – уточнила я. – Ну что ж, идем со мной. Ты тут, наверное, дорогу знаешь, но прежде мне нужно…

– Нет, – покачала она головой. – Я хочу не этого. Тебя как зовут?

– Ника.

– А я Эльвира. У меня есть младшая сестра, Снежанка. Она там осталась, дома. И ей грозит опасность. Пожалуйста, помоги ей, когда вернешься наверх.

– Что за опасность и чем ей помочь?

– Пойдем со мной, – она потянула меня двумя пальчиками за рукав накидки, и это прикосновение было едва ощутимым. – Расскажу тебе по дороге. Я отпросилась всего на минутку, – Эльвира с опаской посмотрела наверх. – Старшая не любит, когда надолго отвлекаются.

Я не знала, стоит ли ей верить. Вилор, помнится, говорил, что живой человек в этом мире долго не протянет, умрет от тоски и безысходности. Но кулон не подавал тревожных знаков, а сама девчонка выглядела такой тощей, бледной и несчастной, что я решила рискнуть.

– Ладно, пошли. Только ты иди на шаг вперед, ладно?

– Хорошо, как скажешь! – с готовностью согласилась она. Мы прошли еще несколько оборотов лестницы, и она открыла небольшую темную дверцу в стене. Я смутно припомнила, что и прежде видела здесь такие дверцы, но мне и в голову не приходило их открывать.

А за этой дверью оказалась большая, абсолютно круглая комната, и она выглядела непривычно для этих покоев. Стены здесь, когда-то побеленные, теперь были порядком замызганы и нуждались в косметическом ремонте. Кроме того, под самым потолком горели три светильника в запыленных плафонах из матового стекла. Конечно, для моего мира такое было бы в порядке вещей, но здесь я уже успела привыкнуть к другой обстановке.

А еще здесь было много дверей. На равном расстоянии они располагались по всему периметру этого круглого помещения. Причем все они были разные – одни старые, перекошенные, облупленные, другие резные, строгие, старинные.

– Ого, сколько дверей, – присвистнула я. – Куда же все они ведут?

– Здесь их двенадцать, – тихо отозвалась Эльвира. – И некоторые из них ведут в наш мир.

– Так, значит, отсюда можно выйти?!

– Можно… Все они отсюда легко открываются, – печально ответила она. – Я иногда прихожу, постою немного на пороге, полюбуюсь на звезды – и обратно. Потому что старшая не любит, когда надолго отлынивают. А за порог мне выйти нельзя…

– Почему? – я спешно обдумывала, как ее отсюда вызволить.

– Потому что, если я выйду, дверь закроется, и я обратно уже не попаду. Там останусь.

Я опешила:

– Так ты не пленница здесь?! Ты запросто можешь уйти?

– И да, и нет, – Эльвира простодушно развела руками. – Я бы ушла, но… Только здесь я могу полностью реализовать себя, свой талант, осуществить свои замыслы!..

– Не поняла?

– Расскажу, как было, – она присела на корточки у стены, и я, чтобы быть ближе, уселась рядом. К этим стенам я не боялась прикасаться, узнав в них часть своего родного мира. А она, вздохнув и помолчав немного, заговорила: – Я с детства влюблена была в рукоделие. Никто не учил, сама по книжкам искала, изучала разные способы вышивки, и чего только не создавала – от портретов гладью до вышитых оберегов. Одежду шить я тоже умею, но главной моей страстью была вышивка.