Прогулка в темноте

Вскоре я заметил, что мы ускорились и теперь совершенно не старались красться, постепенно увеличивая темп. Как гонимая ночным кошмаром, наша компания безмолвно бежала в темное ничего, не задумываясь о возможных преградах и невидимых опасностях.

Стоило лишь поймать себя на этой мысли, как с грохотом мы полетели на землю, споткнувшись, а затем врезавшись в заваленный арочный проем. Все-таки удача улыбнулась… мы добрались до этого лаза, что означало, как минимум… жуткий топот останется по эту сторону. И, возможно, дорога дальше станет легче, хотя бы морально.

Но эту маленькую радость омрачал тот факт, что узкий лаз располагался в верхней части прохода и имел витиеватые формы, трудно различимые в темноте. Наши фонари по-прежнему не работали, Джон несколько раз попробовал запустить резервный, но ничего не вышло, лишь очередной раздражающий пластмассовый треск. Ничего не оставалось, как пробиваться вслепую, хотя эта затея являлась очень опасной. Впрочем, выбирать было не из чего, поэтому, долго не думая, мы решили, что Пол первый полезет.

Найти узкую дыру в завале, да ещё и без освещения, оказалось весьма непросто. На это ушло около десяти минут, возможно, даже больше. Мы вместе аккуратно ощупывали камни. Спешка сейчас могла погубить, ведь если мы случайно нарушим архитектуру случайно вытащенным или сваленным камнем, проход может завалить – и тогда… Смерть!

Восторженный шёпот Пола означал о конце поиска и приближении следующего этапа самоспасательной операции. Сейчас было не столь важно рассуждать о дальнейшем нашем пути: впереди ждала винтовая лестница и ещё один не менее маленький и тяжелый лаз. А там ещё… Боже, нам ещё предстояло пройти огромное расстояние… На секунду я вовсе позабыл и о топоте. Маленькие победы вдохновляют, особенно когда безысходность выносит приговор.

Когда Пол начал протискиваться между каменных глыб, в тот же момент раздался уже знакомый гул сквозняка. Ещё мы слышали, как он пробивается наружу, отталкиваясь от камней ногами, создавая грузный шорох. Все прекратилось… и по ту сторону раздалось восклицание. Пол перебрался… Оставалось дело за нами; Джон, судя по всему, держа в уме мою безумную выходку, предложил проследовать следующим, однако из-за чувства вины я отказался.

Гул зазвучал вновь… Я решил подойти чуть ближе, чем мы стояли, когда лез Пол, и в этот момент мня настиг сильный удар в лицо от Джона. Он пытался найти упор, нога соскочила и хорошенько приложилась. От неожиданности я попятился, а после, споткнувшись, упал на спину. Не успел встать и до конца осознать произошедшее, как раздался очередной знакомый звук. Но не тот гул гуляющего ветра и не тот скрежет подошвы о подземный грунт… Нет… Раздались хлопки бегущего на меня невиданного монстра…

Лежа на земле, я затылком чувствовал вибрации этих громких шлепков чего-то быстрого, резкого и большого. В этот раз оно остановилось гораздо ближе, чем в прошлый, у меня даже слегка колыхнулись волосы. Рефлекторно зажмурив глаза, я зажал нос от ужасного зловонного аромата, подобно волне пронесшегося по мне в момент остановки чего-то страшного. Того, что преследовало нас ещё с самого начала. Я чувствовал, как это нечто буквально нависало надо мной… Оно пожирало меня своим, безусловно, хищным взглядом и впитывало мерзким носом страх… Глаза у меня были сомкнуты, однако разыгравшееся воображение рисовало жуткую трехглавую тварь, вылезшую из сердца адского огня. Это был Цербер! Мифический монстр был реальный и стояла в сантиметрах…

Мне ничего не оставалось, как встать и постараться как можно скорее буквально влететь в невидимую узкую щель, а затем молиться всем Богам, в надежде, что кто-то из них услышит. Оторвавшись от земли и сев на корточки, я почувствовал, как вновь зловонный запах ударил в нос, но с ещё более сильной, отвратительной вонью. Я замер и… Теплые порывы ветерка погладили мою шею, а затем мокрая, вязкая субстанция упала на левое ухо. Она медленно скатывалась, зависнув на секунду на мочке, затем беззвучно приземлилась на плече.

Я вскочил и пулей бросился к стене. Как удалось найти с первой попытки тот лаз – не имею ни малейшего понятия, но то, как я преодолел эту дистанцию, от кошмарной твари до друзей, можно назвать лишь чудом. Меня не покидало фантомное ощущение преследования, которое заставляло нервничать и совершать крайне нежелательные ошибки. Под последним словом, я подразумеваю пресловутые сдвиги валунов ногами в попытках как можно скорее выбраться. Так и случилось… В нервном порыве и безусловном страхе я не рассчитал силу и сильнее, чем это было необходимо, оттолкнулся от верхнего камня, тем самым спровоцировав обвал. Признаться, сначала мои мысли были о кошмарной зловонной твари, наконец сумевшей отыскать меня, после схватить и достать обратно. Но фантастическая тревога сразу сменилась более реалистичной угрозой, после того как Пол с Джоном закричали об осыпающихся камнях, а точнее о присущих этому звуках.