Проклятая Дорога (расширенная версия)

Тэннер проглотил таблетку, чтобы избавиться от сонливости, и, не останавливая вездеход, поел. Дождь не прекращался, но стал легким, ласковым. Накрапывало до самого Огайо, и небо пряталось в тучах. Тэннер пересек Западную Вирджинию в местечке под названием Паркерсберг и взял чуть севернее, мимо обиталища старого Рэнда Макнэлли, где когда-то затоваривался. Пасмурный день плавно перетек в темную ночь, а Черт все ехал.

Ночная нечисть — нетопыри ему больше не досаждали, их здесь не было, зато попадались воронки от бомб, и стрелка дозиметра ползла вверх, а один раз за вездеходом с воем и лаем погналась стая огромных диких псов. Они летели по дороге, щелкая зубами у самых колес, отчаянно брехали и поскуливали, но потом отвязались. Земля под колесами задрожала — слева по борту появилась очередная гора. Выплюнув несколько светлых клубов дыма, она глухо заворчала и осыпала машину пеплом. Потом на вездеход вдруг обрушились потоки ливня, мотор расчихался и дважды глох, но Тэннер каждый раз раскочегаривал его заново и упрямо рвался вперед сквозь плескавшую в борта воду. А когда Черт достиг места повыше и посуше, ему попытались преградить путь какие-то вооруженные типы. Тэннер, не останавливаясь, расстрелял налетчиков и напоследок швырнул в них гранату. После того как тьма рассеялась и взошла тусклая луна, над вездеходом закружили черные птицы. Они пикировали на машину, но Тэннер никак не реагировал, и через некоторое время его оставили в покое.

Черт гнал вездеход, пока вновь не навалилась усталость. Тогда он перекусил и заглотнул еще одну таблетку. К тому времени он бороздил просторы Пенсильвании и, если бы Грег очухался, пожалуй, развязал бы парня и доверил ему вести.

Дважды Тэннер останавливал машину, чтобы сходить по нужде; он дергал себя за золотое колечко в проколотом левом ухе, выбивал нос и чесался. Подкреплялся сухим пайком и ехал дальше.

Все мышцы ныли, отчаянно тянуло сделать привал и отдохнуть, но Тэннер опасался, что тогда на него нападут какие-нибудь твари.

Когда Тэннер ехал через очередной мертвый городишко, снова пошел дождь — не ливень, а, скорее, частая морось, с виду холодная и стерильная, хрупкой блестящей завесой повисла в воздухе. Черт резко затормозил посреди дороги, едва не налетев на что-то непонятное, и вытаращил глаза.

Сперва Тэннер подумал, что это давно знакомые черные линии в небе, и остановился только от неожиданности — уж очень внезапно они возникли.

Но это была паутина из нитей толщиной с его руку, натянутая между двумя покосившимися домами.

Тэннер включил лобовой огнемет и стал жечь.

Не успев довести дело до конца, он увидел, как сверху спускается темная тень.

Паук крупнее самого Тэннера бежал выяснять, что стряслось.

Тэннер взвел ракетные установки, тщательно прицелился и поразил цель раскаленным добела снарядом.

Но паук, вися на подрагивающей паутине, все еще сучил лапами.

Тэннер опять включил огнемет — на целые десять секунд. Теперь, когда пламя угасло, путь был свободен.

Черт проскочил опасное место — сна ни в одном глазу, все чувства обострены до предела, телесные страдания позабыты. Он гнал как на пожар, пытаясь изгнать из памяти увиденное.

Впереди справа задымила еще одна гора, но обошлось без извержений — лишь редкие хлопья пепла осыпались с небес, когда Тэннер проезжал мимо.

Он сварил кофе и, выпив чашку, чуть-чуть передохнул, а потом опять помчался навстречу рассвету.

* * *

Машина прочно увязла в грязи где-то в Восточной Пенсильвании, и Тэннер сыпал проклятиями. Грег выглядел хуже некуда. Солнце приближалось к зениту. Черт откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Ну, хватит, перебор!

Он уснул.

Пробудившись, он почувствовал себя совсем скверно. По броне вездехода стучали. Руки Тэннера сами собой потянулись к кнопкам управления огнеметами и «крыльями», а взгляд обежал экраны.

Черт увидел старика, а с ним — двоих помоложе. Все были вооружены, но стояли у самого левого крыла, и Тэннер знал, что в два счета сумеет разрезать их пополам.

Черт включил трансляцию.

— Чего надо? — прохрипел его голос из внешнего динамика.

— С вами все в порядке? — крикнул старик.

— Не очень. Вы меня разбудили.

— Застряли? Никак?

— Вроде того.

— У меня есть пара мулов. Может, они бы вас вытащили, но до завтрашнего утра мне с ними сюда не поспеть.

— Ништяк! — возликовал Тэннер. — Буду вам чертовски благодарен.

— Вы откуда?

— Из Л. А.

— А что это?

— Лос-Анджелес. Западное побережье.

Снаружи зашушукались.

— Далеко же вас занесло от дома, мистер, — наконец заметил старик.

— А то я сам не знаю… Послушайте, если насчет мулов вы это серьезно, я двумя руками за! Дело больно срочное.

— Что за дело?

— Про Бостон слыхали?

— Знаю, что есть такой.

— Так вот, там народишко мрет от чумы. Ну а я везу лекарства, чтобы их спасти, если, конечно, доеду.

Снова послышалось невнятное бормотание.

— Мы вам поможем, — объявил старик. — Бостон — это не комар начихал, так что вытащим вас непременно. Хотите, вместе сходим за мулами?

— Куда? И кто вы такие?