Проклятая Дорога (расширенная версия)

Затем Черт изучающе оглядел комнату: натертые до блеска деревянные полы с разбросанными там и тут сине-красно-серыми домоткаными ковриками; кухонный шкафчик и при нем — белая эмалированная раковина с несколькими черными пятнышками у края, где эмаль откололась; над кроватью — зеркало; у окна — хлипкое на вид кресло-качалка с узорчатой ситцевой подушкой на сиденье; напротив — маленький столик и задвинутый под него стул; на столе — книги, бумага, ручка и чернила; на стене — ручная вышивка с просьбой «Господи, благослови», а на другой — сине-зеленый эстамп с изображением водопада.

Тэннер сел и, обнаружив, что раздет догола, стал озираться в поисках одежды. Но ни одной из его вещей нигде не было.

Пока Черт, сидя в кровати, раздумывал, не подать ли голос, дверь отворилась и вошел Сэм. На одной руке фермера висела чистая и аккуратно сложенная одежда Тэннера, в другой руке он нес сверкающие, как дождливая полночь, сапоги гостя.

— Услыхал, что вы заворочались, — пояснил Сэм. — Ну, как вы?

— Много лучше, спасибо.

— Ванна готова. Плеснем туда пару ведер горячей воды — и мойтесь на здоровье. Мальчики сейчас принесут. И мыло, и полотенца…

Тэннер с досады прикусил губу, однако, не желая выставить себя перед благодетелем брюзгой, кивнул и натянуто улыбнулся:

— Отлично…

— …а на умывальнике — бритва и ножницы. Выбирайте, что вам больше по вкусу.

Черт опять кивнул. Сэм повесил его одежду на качалку, поставил рядом сапоги и вышел из комнаты.

Вскоре Родерик и Калибан принесли ванну и, постелив на пол мешки, водрузили ее сверху.

— Как вы? — спросил один из парней. (Тэннер не был уверен, кто есть кто. Оба казались ему складными и ловкими, как огородные пугала, и одинаково скалили в улыбке множество неправдоподобно белых зубов.)

— Лучше некуда, — отозвался Тэннер.

— Должно быть, оголодали, — заметил другой. — Вчера проспали до ночи, и всю ночь, и, почитай все утро.

— Вам лучше знать, — хмыкнул Тэннер. — Как мой напарник?

Ближайший из парней покачал головой:

— Еще спит. Неможется ему. Но скоро придет док. Меньшой братишка с вечера за ним ушел.

Поттеры собрались уходить, но один из них с порога добавил:

— Как помоетесь, ма сгоношит вам какую-нибудь еду. А мы с Кэлом пока попробуем вытянуть вашу колымагу. Ну а за едой па все расскажет насчет Дороги.

— Спасибо.

— Доброго вам утречка.

Парни вышли, прикрыв за собой дверь.

Тэннер выбрался из постели и, подойдя к зеркалу, изучил собственное отражение.

— Ну, разок можно, — пробормотал он.

Он умылся, подровнял бороду и подстригся.

Потом, скрипя зубами, сел в ванну, намылился и начал соскребать грязь. Вода покрылась пеной и посерела. Расплескивая ее, Тэннер шумно вылез из ванны, вытерся и натянул одежду.

Накрахмаленный, кудрявый, источающий слабый запах дезинфекции Тэннер улыбнулся темноглазому двойнику в зеркале. Потом причесал волосы и внимательно оглядел представшего его глазам незнакомца. «Блин! Да я красавчик!» — весело хмыкнул Черт и, открыв дверь, оказался на кухне.

Сэм, сидя за столом, пил кофе, а его жена — низенькая, грузная женщина в длинном сером платье — склонилась над плитой, стоя спиной к Тэннеру. Но миссис Поттер тотчас обернулась, явив Тэннеру полное лицо, пухлые румяные щеки с ямочками и маленький белый шрам посреди лба. Ее каштановые с легкой проседью волосы были гладко зачесаны назад и собраны в пучок на затылке. Женщина кивнула Тэннеру и улыбнулась:

— Доброе утро!

— Доброе утро, — ответил он. — Боюсь, я оставил в той комнате полный бедлам.

— Пустяки, — успокоил гостя Сэм. — Садитесь, сейчас спроворим вам завтрак. Мальчики сказали про вашего друга?

Тэннер утвердительно наклонил голову.

Миссис Поттер поставила перед Чертом кофе, и тут фермер вдруг спохватился:

— Мою жену звать Сьюзен, — объявил он.

— Будем знакомы, — усмехнулась та.

— Будем.

— Вот, стало быть, здесь у меня ваша карта. Она торчала из куртки. Да, а пистолет ваш висит у двери. В общем, я тут покумекал, и выходит, что лучше всего вам ехать до Олбани, а оттуда по старой 9-й дороге — она совсем неплохо сохранилась. — Сэм развернул карту и по ходу разговора принялся объяснять. — Само собой, это не воскресная прогулка, — вздохнул он, — но, сдается, это самый короткий и безопасный путь в…

— Вот и завтрак, — перебила Сьюзен, сдвигая карту в сторону, чтобы поставить перед Чертом тарелку яичницы с ветчиной и сосисками, а рядом еще одну — с четырьмя кусками поджаренного хлеба. Варенье, джем, конфитюр и масло уже стояли на столе, и Тэннер, прихлебывая кофе, принялся все это уписывать, дабы разверстая в желудке бездна закрылась. Сэм тем временем продолжал рассказывать.

Тэннер узнал о стаях байкеров, гонявших между Олбани и Бостоном, добывая разбоем все, что подвернется под руку, из-за чего большую часть грузов отправляли под конвоем и с вооруженной охраной на борту.

— Но с вашей бронированной колымагой тревожиться не о чем, верно? — спросил Сэм.

— Надеюсь, — ответил Тэннер и вновь жадно набросился на еду. Однако он невольно подумал, похожи ли эти банды на его прежнюю стаю, и понадеялся, что нет, — ради общего блага.