Проклятая корона: Новый фараон

При гиксах многие ремесленники обеднели и были не в силах платить высокие налоги. Беднели и храмы, ибо богатая река приношений и посвящений при правлении гиксов попросту иссякла. Захирел даже древний царский дворец, хотя там проживал сейчас наместник великого гика. Эбана издали посмотрел на резиденцию некогда грозных царей, и они с Атлой пошли к храму Птаха.

– Говорят, жрецы Птаха пошли на сговор с гиксами, – прошептала Атла.

– Слишком ты много знаешь, для молодой женщины.

– У меня же есть глаза и уши, Эбана. Богослужения идут непрерывно и их посещают сам наместник и его чиновники. Неужели верховный жрец продался гиксам?

– Похоже на то. Хотя этот город Птаха был некогда тем центром, где жили великие повелители, от одного имени которых трепетали азиаты. Жрецы Птаха, похоже, мечтают вернуть себе первые роли в стране Кемет.

Большая процессия жрецов прошла мимо, распевая религиозные гимны.

Эбана внимательно присматривался ко всему, и особенно его поразило большое количество гиксовских солдат, что сновали по рынкам и сидели во множестве питейных заведений города.

– Ты заметил, сколько здесь гиксов? – тихо спросила его Атла.

– Еще бы не заметить. В основном отряды пехотинцев. Это не воины с колесниц.

– Царь Апопи усиливает местный гарнизон.

– Гарнизон? – Эбана не согласился с Атлой. – Усиливать гарнизон нет смысла. Для защиты стен так много воинов не требуется. Но в доках строятся транспортные корабли. Они готовятся к походу на Юг.

– Ты успел это заметить?

– Да. Когда корабль твоего отца проплывал мимо.

– И ты разглядел, что за корабли они строят?

– Да.

– Давай проверим еще раз. Идем к докам.

Эбана согласился с Атлой и они свернули с центральной улицы в проулок, что вывел их к западной окраине Мемфиса. Здесь по пути им пришлось преодолеть несколько узких переулков, плотно застроенных небольшими домиками с низкими крышами.

По пути Атла тихо рассказала воину:

– Ты смотрел на солдат, а я на жрецов.

– На них нечего смотреть, Атла. Они примут сторону сильного.

– Великие жрецы Птаха готовы оказать высшие почести великому гику.

– Но они египтяне, Атла, – возразил Эбана. – Торопиться они не станут.

– Думаешь? Они против возвышения культа Амона, – сказала девушка. – Ведь фиванские жрецы даже исключили Птаха из великой энеады23.

– Я что-то такое слышал в Фивах. Хотя я не большой знаток божественных культов Кемета.

– Зато я это знаю. Жрецы Птаха готовы пойти на союз с великим гиком, если он снова перенесет столицу в Мемфис.

– Это осложнит мою задачу. Плохо иметь своими врагами жрецов священного города. Хотя не думаю, что все зашло так далеко…

***

Когда они проходили мимо мастерской горшечника, то навстречу им вышел сам хозяин.

– Привет вам, почтенные чужестранцы, – проговорил он с поклоном. – Если вам нужен отличный товар, то его можно найти в этом доме и не ходить в лавку на большом базаре.

– С чего ты взял, что мы чужестранцы, почтенный мастер? – спросил горшечника Эбана.

– О том, что вы нездешние не трудно догадаться, господа. А разве я ошибся?

– Нет. Мы прибыли в достославный город Мемфис только сегодня. Но я верный слуга богов Кемета, почтенный мастер.

– Да славится их имя. Так вам нужны кувшины? Сейчас ужасно плохая торговля. Только кирпичные мастерские процветают.

– С чего это у них наступил период процветания? – спросила Атла.

– Наместник требует кирпичей для починки городских стен. Они занялись восстановлением крепости. Не скажете ли вы мне с чего это гиксам её восстанавливать? Неужто, опасаются, что к нам придет армия с Юга?

– Кто знает, почтенный мастер, кто знает. А горшки нам не требуются.

И они прошли мимо мастерской.

– Слыхал? – спросила Атла. – Гиксы ремонтируют стены крепости. Неужели и вправду опасаются, что южане станут осаждать её? Но тогда зачем они готовят армию для похода?

– Наместник делает это на всякий случай, Атла. Все равно ремонт производится за счет города и выплаты кирпичникам идут минимальные. Многое можно узнать, бродя по городу, но это все не совсем то, что нужно.

– Тебе нужна численность войска?

– Вот именно. Нужно знать, сколько солдат выдвинется из Мемфиса в поход по слову их царя из Авара.

– А вон и линия хозяйства кирпичников. Смотри, какие длинные ряды мастерских.

У кирпичной мастерской суетились не менее ста человек. Одни формировали при помощи специальных форм из глиняного раствора кирпичи и оставляли их для просушки. Другие грузили уже готовую продукцию на носилки и носильщики то и дело уносили их куда-то.

Специальный чиновник скрупулезно считал количество и делал пометки на деревянной дощечке. Он был египтянином.

– Нам стоит кое-что купить, Эбана, – прошептала Атла. – А то на нас уже с подозрением косятся.

– Ты права. Когда увидим, где продают сосуды из алебастра, я приобрету пару.

– Сосуды? А на что они нам? Лучше купим красивое изукрашенное оружие.

– Оружие вызовет еще больше подозрений. А кувшины мы подарим одному из храмов. Например, храму Исиды…

***