Проклятая корона: Новый фараон

– Но он ливиец, – смиренно сказал Эбана. – У него приготовлено для воинов отличное пиво.

– Пиво? – воин сразу «подобрел». – Хорошо бы выпить пива, а то брюхо распирает от воды.

– И то верно. Стоит доложить нашему сотнику. Где твой купец?

– Он совсем рядом. Я могу его позвать. А вот вам, господа воины, небольшое подношение, – и с этими словами Эбана протянул им кувшин с отличным красным пивом.

Воины стали жадно пить, а рука египтянина легла на рукоять кинжала. Он двумя точными ударами прикончил наемников, так, что они не смогли даже вскрикнуть.

Эбана оттащил трупы в сторону и быстро забросал их песком. Теперь можно было приблизиться к лагерю наемников и наблюдать за тем, какое количество войск у противника. Часовых хватятся не ранее чем через полчаса.

Он незаметно пробрался в лагерь. Спали там не все. Многие воины жарили на кострах мясо и разговаривали.

– С чего они так торопятся? – услышал Эбана. – Гонят нас словно подлых рабов.

– Хотят наказать правителя Фив. Он, я слышал, провозгласил себя царем, – ответил кто-то.

– И чего так спешить? Куда фиванцы от нас денутся?

– У нас уже носильщики дохнут и бегут. Скоро нам придется тащить все на себе.

– А вот и нет! Стану я таскать мешки! Это не дело для воина!

– И я не стану! Мы солдаты и у нас должны быть силы для битвы. Ведь город придется брать штурмом. Колесничие Нубти-Сета на стены не въедут. Вот так.

– А говорят там добра сколько угодно!

Разговор перекинулся на извечную тему грабежа.

– Да, в Фивах всего в достатке и девки какие! Пальчики оближешь! Я там бывал и все видел!

– Чего ты мог видеть? Снова врешь!

– Я вру?! Да пусть твой поганый язык распухнет в гортани, за такие слова. Я служил три года назад у нубийского наместника. И мы на кораблях проплывали через Фивы. Я тогда целый день бродил по городу и его базарам. А в порту я был у местных шлюх, и говорю вам, я бы от пары таких рабынь не отказался. Что они вытворяют с тобой!

– Ты же женат и уже не так молод, а все на шлюх смотришь. Смотри, мясо сгорит.

Воины захохотали. Тот, к которому они обращались, стал чавкать, поедая горелый шашлык, а затем, прожевав, ответил:

– И что с того? Я и молодому не уступлю в этом деле. Хорошие девки горячат кровь настоящему воину. Тебе этого не понять, ибо ты молод и ни разу не сражался по-настоящему. А ещё собрался грабить Фивы.

– Мы все станем их грабить! – поддержали его другие.

– Ты сперва на стены взойди и ворвись в город, грабитель! Если не знаешь, что такое брать крепости, то и молчи.

– Да никто её не станет штурмом брать, успокойся. Город окружат, и наш командующий Нубти-Сет станет жать, когда город не сдастся сам.

– И долго же ему придется жать, – захохотал старый воин. – Такая крепость, как Фивы продержится не менее года, а то и поболее…

Больше Эбана слушать не стал. Эти ничего нового ему не скажут. Он узнал все, что ему было нужно. Носильщики недовольны и потихоньку разбегаются.

Он вернулся в деревню и проник в домик, где они с Атлой расположились. Девушка спала, раскинувшись на ложе, и он осторожно тронул её за плечо рукой:

–Атла, ты слышишь меня, Атла?

Девушка открыла глаза и увидела в полумраке лицо Эбаны.

– Что? – спросила он. – Что-то случилось?

– Случилось. Большой отряд ливийских наемников стоит лагерем недалеко отсюда. Здесь не менее двух тысяч воинов. Хотя вооружение у них и устаревшее, но по ним видно – многие ветераны, испытанные в сражениях.

– Ну и что? Для этого ты меня разбудил? Я и так знаю, что у них в армии много ветеранов. Чего ты всполошился?

– У меня возник план как их задержать.

– Задержать? Две тысячи наемников? Ты в своем уме, Эбана?

– С ними идут рабы-носильщики, которые тащат тяжелую поклажу. Там запасы пищи, и различное военное снаряжение. Я придумал, как нам разогнать их.

– О, боги! Ты точно спятил.

– Да погоди. Выслушай сначала. Я слышал, как носильщики возмущались тем, что им не дают отдыха. Они уже готовы дезертировать, если только нам с тобой подбросить им такую идею.

– И что это даст?

– Ты разве не понимаешь? Это задержит пехоту и к сражению они не успеют. Что толку от нашей с тобой миссии, если мы не принесем пользы Фивам? Сведения, конечно, также кое-чего стоят, но реальная помощь армии многократно больше.

– И что ты хочешь?

– Я принес вот эти тряпки, что носят рабы. Мы наденем их и присоединимся к носильщикам. Сейчас они сидят и жарят мясо на кострах вон там. Предложим им выпить, благо купец не поскупился на пиво, и сделаем свое дело.

– Но там часовые!

– Я знаю подходы к лагерю. С этой стороны там дежурят по три двойных поста. А со стороны стоянки слуг – один пост на участок. Но сам я не справлюсь, мне нужна твоя помощь.

– Идем, – она с отвращением протянула руку к мерзким и дурно пахнущим одеждам рабов…

***

Среди носильщиков были люди различных племен, и все они страшно устали. За последние пять дней им досталось.

– Вчера двое сбежало, – проговорил один из них. – И их никто не поймал.

– Пока не поймали, – возразил кто-то. – А если поймают, то им не позавидует никто. Помнишь того, кто сбежал в самом начале похода?