Проклятая невеста и тайны города у болот

Если подумать, бабка вчера умаялась, пока Ловкача женила, его дочек уму-разуму учила и от другой претендентки на роль невестки избавлялась. Дядька у нее сейчас в приоритете, так что вдруг пронесет? А там, гляди, Фабиан дурь подрастеряет и станет добрее. Погоду хорошую показывает, а под солнцем и на душе теплеет.

— Ты что тут вынюхиваешь, бездельник?! — Парк объезжала конная полиция, и одинокая фигура в рассветном тумане привлекла их внимание. — А, внучок… Принарядился как на праздник. Хорошо Ловкача окрутили? Слух идет, за него бабы сцепились?

— Было дело… — Толку скрывать, все Прихолмье уже судачит. Дядька герой — многим запал в сердце. — Еще два мальчика нашлись, а его или нет — кто знает? Не верить же каждой мамаше на слово?

— Ну, орел! — Полицейские переглянулись, на их светло-синие мундиры упала роса с высокой акации. — Таким же будешь, э? Одна кровь!

«Детей наделать много ума не надо, а прокормить их как?» — едва не огрызнулся А Ли, но сегодняшний день должен был пройти образцово.

— Никого подозрительного не видел? — Лошади топтались на месте, хлестали хвостами по веткам и разбрасывали вокруг росу. — Незнакомцев? Может, линг? А госпожа Аноза не появлялась?

— Майва Аноза? Меня кто-то уже спрашивал… Старый Сэм вроде. Нет, не видел. Что с ней?

Вероятнее всего, Майва тихо-мирно спала, но не у себя дома. Вчера под вечер она работала в приюте, потом куда-то ушла и не появилась, даже когда прибыли шесс, князь и полукровка Стау. Девяносто девять из ста, что Майва проспала это знаменательное событие и просветится чуть позже, однако вчера Джи Лин Ри спрашивал о ней и патрульные сочли своим долгом заглянуть к госпоже Анозе домой. Их встретила запертая снаружи дверь. Ввиду последних событий в полиции решили проявить инициативу и не махнуть на это рукой.

— Кстати, парень, тебя бабка ищет. В питомнике. Злая. Где накуролесил?

— Да везде. — А Ли оглянулся на резиденцию. — Спасу от меня нет…

Патрульные ответили хохотом и скрылись за пеленой клочковатого тумана.

Итак, бабушка в деле… Возмездие неизбежно. Чтобы ослабить удар, надо готовить контратаку.

Раскрыть заговор? Во-первых, если о нем и так каждая собака знает, то какое это разоблачение? Во-вторых, у заговорщиков траур — начальник полиции не пережил удар. Человек он, конечно, был неважный, но стоит проявить уважение.

Остается одно — разобраться с браконьерами. Они ж совсем обнаглели! Тащат шесскую муть в город и не чешутся. И что, что мелкая языкастая колдунья, чье имя вылетело из головы, делит магию на чистую и природную? Дескать, шесский материал — просто материал до тех пор, пока шесс не переработают магию в доступную для обычного человека форму и не создадут амулет.

Звучит это все здорово, но малявка и другое говорила: колдуны не вымерли и не ассимилировались, попросту без магии шесс — не шесс. Дай такому «не шесс» кусок древесины с болот, и начнутся проблемы. Либо неумеха природной магией покалечит себя и окружающих, либо осознанно или нет начнет ее менять, привлекая колдовскую живность. Оно Холмам надо?

«Браконьеры — это важно», — попробовал убедить себя А Ли. И зацепки есть — тот карандаш, из-за которого король едва не лишился глаз, а род Шин — родового шлема. То есть нет… Крячи летят на чистую магию. Речь шла не о шесском материале.

Как же все сложно! А Ли чувствовал: мозг вот-вот вскипит.

Браконьеры отпадают. Карандаш — амулет, амулет — переработанная магия, магия — шесс, шесс — та компания, что разместилась в резиденции. Трудно поверить, что где-то есть еще одна. А раз так, можно продолжить цепочку. Амулет привлекает шесских животных, те обожают пожирать людей. Амулет — смерть, амулет у короля — смерть короля.

Получается, тот, кто управлял детьми, жаждал скинуть Фабиана? Это точно не Кан Ди Мин, глава известного всем заговора. В горах был линг, а Кан Ди Мин до сих пор не нашел себе линга-исполнителя.

Если бы у короля обнаружился амулет старый, прошедший сквозь века, А Ли не насторожился бы. Но новый карандаш с именем Джи Лин Ри! Таких случайностей не бывает.

Статистику и теорию вероятностей в Лесной академии еще не проходили, однако ведьма Шесса преподавала их внучку с малых лет и он навеки усвоил: если что-то начало складываться, оно обязательно сложится. Главное: не фантазировать, а видеть факты, и тогда пятьдесят на пятьдесят, что дело в шляпе.

А Ли протер лицо влажными листьями клена и уселся на парковую скамейку. Пятьдесят на пятьдесят — это много или мало? Если бы речь шла о лотерее, любой бы не раздумывал. Но на кону жизнь, невеста и шанс избавиться от клейма неудачника. Ну или застолбить его навеки…