Проклятая невеста и тайны города у болот

Вместе спуститься на тропу было легче, вот только через два десятка шагов она закончилась. Уперлась в холм, который назвать горой и язык не поворачивался. В холме виднелась дыра, куда с трудом проникал солнечный свет. То ли пещера, то ли тоннель… Вероятнее всего, последнее, потому что на обработанном грубыми орудиями полу виднелись рельсы.

— Вагонетка? — удивился Джи Лин, заглядывая в неровный овал отверстия. — Способ пересечь гряду за полчаса? Просто подарок судьбы какой-то.

— Проверим? — подзадорила Мелиса.

— А то! — Князь шагнул внутрь и толкнул рычаг тормоза. — Что?

— Ты прочитал мои мысли?

Он рассмеялся и потащил Лису подальше ото входа. Вовремя: колеса вагонетки скрипнули, она неторопливо сдвинулась с места и покатилась в темноту, затем заскрежетала и во что-то врезалась.

— Мы с тобой два сапога пара. Безнадежные перестраховщики. — Мелиса обернулась, приложила руку козырьком ко лбу, рассматривая безмятежный холм. — Это просто рельсы.

В следующий миг тоннель взорвался.

Глава 17. Королевские забавы

Если бы Айрис знала, что ей доведется просидеть в приемной короля целых три часа, она ни за что не надела бы свое лучшее (и самое неудобное) платье. Пока стрелки часов неспешно наматывали круг за кругом, оно волшебным образом измялось, покрылось пухом одуванчиков, что залетали сквозь приоткрытое окно, утратило презентабельный вид и стало напоминать поношенный театральный наряд: издали сверкающий, вблизи — заметно потрепанный.

Туфли тоже поначалу приносили одно мучение, но после первого же часа ожидания отправились под прикрытие длинного, волочившегося по земле подола. Айрис сомневалась, что сумеет быстро обуться, если вдруг случится чудо и ее позовут к Фабиану, однако измываться над своим организмом больше не было сил.

Хватит и того, что замысловатая прическа сводила с ума. Десятки шпилек незаметно не вынуть, и мечтать нечего. Одно хорошо: на фоне этих неудобств ушибы и ранения самую малость терялись и позволяли забыть о боли хоть на короткое время.

Горничная Эм Ми, что самолично назначила себя то ли дуэньей, то ли компаньонкой, ныла как заведенная, умоляя вернуться в замок. Она не сомневалась: король никогда не снизойдет до Айрис Миллс. Он мелькал в отдалении, общался с некими внушительными господами в деловых костюмах и военных мундирах, однажды даже взглянул в сторону комнатушки, где сидела Айрис, — и прошел мимо без тени интереса.

Создавалось впечатление, что Фабиану наскучила проклятая невеста. Раньше, в Валесии, он не упускал случая зацепить, уколоть, спровоцировать на неуверенную агрессию, теперь же, похоже, нашел себе другую забаву.

— Не нравится мне здесь, — не унималась Эм Ми, теребя новехонькую (надетую в первый и единственный раз) униформу. — Плохое место…

И чем ей не угодила приемная? Современная отделка в светлых тонах, много дневного света, удобные кресла и диван, полки с книгами и журналами, холодный чай и другие безалкогольные напитки… Ничего зловещего. При иных обстоятельствах Айрис сочла бы эту комнату весьма дружелюбной.

— Да что ж там творится? — Горничной не сиделось на месте, и она бегала от двери к окну, привлекая излишнее внимание стражников. — Случилось что? Может, с князем? Дома он сегодня не ночевал…

«Случилось! Со мной!» — но Эм Ми уже вдоволь наохалась и наахалась из-за ночного происшествия, и ее душа требовала более внушительных новостей.

Айрис отогнала ненужные мысли, по мере сил убрала с лица кислое выражение. Горничная не виновата, что суетливая атмосфера королевской резиденции и близкое присутствие самого правителя располагали к масштабам во всем — даже в несчастьях.

— Эм Ми…

— Э? — По коридору за приоткрытой дверью прошел блистательный полковник Роу, и все внимание Эм Ми устремилось к нему.

— Майва Аноза — она какая? Все говорят, она идеальна со всех сторон, а на самом деле? Ну, с точки зрения… Ну…

«С точки зрения прислуги», — едва не ляпнула Айрис, однако вспомнила, что Холмы — не Валесия, где слуги не обижаются, когда их называют слугами, и скомкала конец фразы.

— Простых людей? — мигом дополнила горничная. — Госпожа Аноза очень хорошая! И у нее чувства! Настоящие. Как в кинематографе!

— А у всех вокруг ненастоящие? — прозвучало резковато.

О нет, чувства существовали испокон веков, в этом Эм Ми не сомневалась. Но Майва проявляла их красиво и с достоинством — совсем как в фильме «Идеальная жена» с трогательной Оли Эль в главной роли. Потому горожане и сопереживали госпоже Анозе. Она вела себя не как эгоистичная дрянь, что душит любовью и объект своих желаний, и саму себя, и окружающих. Майва не теряла голову, не безумствовала, не замыкалась в себе, не носилась с чувствами как с писаной торбой, не пренебрегала обязанностями. Любовь сделала ее лучше: ответственнее, сдержаннее, даже красивее.

При жизни господина Анозы его жена казалась типичной молодой домохозяйкой, чей мир вертелся исключительно вокруг мужа. Теперь же Майва — образцовая дама из высшего общества: просвещенная, прогрессивная, собранная и влиятельная.