Проклятая сказкой

Наблюдающий за откровенной сценой Влад не рычал, не злился и не метал гневные взгляды. Напротив, его лицо стало почти безмятежным. Я вдруг поняла, что именно так выглядит последняя стадия гнева и сейчас он абсолютно непредсказуем. По окончании представления Влад… улыбнулся. Жутко и медленно. Я ахнула, ощущая, как кольнуло сердце. Слегка. Просто задело краем. Лафат подобрался. Сумасшедшая, шальная улыбка пугала до чёртиков. Никогда не видела такого Влада и отнюдь не была рада знакомству.

– Ворон атакует, – хрипло зачитала я новую команду свитка. Голос дрогнул.

В то же мгновение бородач разинул рот, и оттуда с мерзким жужжанием вылетел рой насекомых. Не мухи, не пчёлы – некий гибрид, состоящий из тьмы и огня. Я против воли видела каждую мелочь. То ли это специфические особенности силы, рассчитанной на то, чтобы вызвать максимальный испуг наблюдателя, то ли данный сомнительный бонус даровала мне арена, дабы судья не упустила ни одной детали, не знаю. Фасеточные глаза тварей тлели, как угли. Раскалённые докрасна жала оставляли за собой алые росчерки, которые тут же поглощал дымовой след, что тянулся за роем. Благодаря ему, бородач вскоре пропал из виду, потерявшись в разрастающемся чёрном облаке.

Влад же продолжал стоять неподвижно, глядя, как к нему, жужжа, приближается смертоносная туча. Он не проявлял никакого переживания на этот счёт. Не спешил вскидывать руки, создавать щиты или пытаться увернуться. Я вдруг поняла, что раньше единственным слабым местом был страх за меня. Теперь же, когда я в безопасности, у Влада больше не осталось никаких границ, барьеров, тормозов. За собственную жизнь он не беспокоился. Неужели решил закончить бой максимально быстро – дать Лафату себя убить, чтобы тот вернулся в книжный мир? Ох, надеюсь, нет.

Наконец, насекомые достигли цели. Они окружили Влада плотной стеной, выставив вперёд жала. Но окончательно смыкаться над головой жертвы не спешили. Справа из облака вышагнул сам Лафат, незаметно подобравшийся вплотную к противнику. В настоящий момент он находился вне поля видимости Влада. Я хотела крикнуть и предупредить, но не смогла – пропал голос. Справедливая арена заботилась о том, чтобы никто не вмешивался в поединок двоих.

Злорадно зыркнув на меня, бородач поднёс собственное запястье ко рту и рванул его зубами. Вместо крови с его руки потекло нечто вязкое, смолисто-чёрное. Оно тонкой струйкой сбегало на пол, собираясь там в неподвижное густое озерцо. Затем эта жуткая субстанция целенаправленно поползла к Владу.

У меня мелькнула мысль – зачем все эти уловки? Лафат словно играет на публику… Хотя, постойте-ка! Так и есть! Он действительно играет. Для меня. Раз не может добраться физически, пытается доставить неприятные эмоции, выбить из колеи. Осознав это, я выпрямилась и ответила гаду широкой улыбкой. Его лицо исказилось злостью. Ага, не ожидал! А вот лови-ка ещё воздушный поцелуй, моя прелесть! И нечего кулаки сжимать, всё равно не достанешь.

В тот момент, когда лужица подползла под круговую стену из насекомых, они, наконец, бросились в атаку и… столкнулись сами с собой! Часть, искрясь, осыпалась вниз. Внутри словно никого не было! Но нет, стоило поредевшим тварям озадаченно отлететь, как мы увидели Влада! Он по-прежнему стоял на том же месте. Не поменялась ни поза, ни выражение лица. Под ногами водоворотом крутился вязкий омут из чёрной жижи, периодически всплёскивая и пытаясь затянуть парня в себя. Однако Влад в него даже не проваливался, он невозмутимо стоял на поверхности, словно это была твёрдая земля. Лафат грязно выругался. Кажется, в отличие от меня он понял, что произошло.

Когда за его спиной возник настоящий Влад, я тоже поняла. Способность управлять иллюзиями. Одна из составляющих их силы, наравне с температурой, снами, тьмой. Однако я даже и не подумала, что её можно применить таким вот образом. Судя по лицу Лафата – он тоже, в чём сейчас горько раскаивался.

Влад оскалился и легонько толкнул противника ладонью в спину. Тот, внезапно обессилев, упал на четвереньки. Кажется, он задыхался. Ладонь Влада по-прежнему лежала между его лопаток, как приклеенная. Сам парень вслед за ней присел на корточки возле съёжившегося врага, а потом… он начал втягивать разлитую вокруг силу, но не напрямую, а через противника! Лафат запрокинул голову, раскрыл рот, и рой насекомых сорвался с места, с разгона врываясь туда, откуда изначально появился. Судя по всему, бородачу было, мягко говоря, неприятно. Его глаза выпучились, тело дёргалось в конвульсиях. Вслед за роем, в него втянулся весь чёрный дым. Последней подползла смолистая лужица и всосалась обратно в запястье.