Проклятая сказкой

Влад медленно встал, оторвав ладонь от Лафата. Оторвав, но как будто не до конца. Вслед за ладонью из спины тянулись тёмные нити. Голубоглазый дьявол, усмехнувшись, слегка пошевелил пальцами. Его огромная марионетка вздрогнула и тоже дёргано встала. Повинуясь кукловоду, она из стороны в сторону покрутила головой, подняла и опустила руки, переступила ногами. Создавалось впечатление, будто сам Лафат без сознания или оглушён, раз безропотно позволяет управлять собственным телом. Влад кинул взгляд в сторону балкончика и подмигнул. Кукла приветливо помахала мне, а потом согнулась в низком поклоне. К сожалению, в момент поклона бородач пришёл в себя. Он вдруг яростно взревел, выпрямился и резко обернулся. Нити, удерживающие его, лопнули. Видимо, это было неприятно, так как рёв сменился шипением и потоком ругательств.

Оба вознамерились продолжить бой, но…

– Конец раунда! – провозгласила я, повинуясь золотистому свитку. Неведомая сила подняла их в воздух и разнесла по разным концам арены, на прежние места.

– Право выбора декораций и первого удара переходит к коту!

– Кот выбирает декорации!

Влад кивнул и, судя по всему, мысленно озвучил пожелание. Арена вновь преобразилась. Лафат резко перестал цедить ругательства и даже, кажется, дышать. Он замер, широко раскрытыми глазами созерцая простенькую, в общем-то, обстановку женской спальни. Хозяйка, очевидно, не отличалась аккуратностью, так как порядком здесь и не пахло. Облупленный комод покрывал толстый слой пыли, кровать была расправлена и смята, на стуле валялся халат и небрежно брошенный чепец. Но это не всё. У окна спиной ко всем нам стояла полупрозрачная женская фигура.

На Лафата было жалко смотреть. Нет, честное слово. Я впервые искренне сочувствовала врагу. Исчез оскал, ушла злоба. Но и милым назвать его отнюдь было нельзя. Мне пришло в голову неожиданное сравнение – он походил на завязавшего наркомана, который вновь увидел вблизи себя дозу. Причём единственную дозу во Вселенной, способную заполнить сосущую пустоту внутри. Об этом свидетельствовали расширенные зрачки и чуть подрагивающие руки. И при всём при этом, он не дерзал нарушить воцарившуюся тишину даже громким вздохом.

Женщина обернулась. Длинные светлые волосы взметнулись и опали. Она была красива. Даже несмотря на возраст. Стройная фигура, симметричные черты лица. Глубокие пронзительные глаза.

– Лафат? – она внимательно вгляделась в сына. – Ты вырос.

Нет, это не голограмма. Она явно осознаёт то, что видит. Я озадаченно обернулась к Владу, он пожал плечами. Кажется, мы вызвали из книги призрак матери Лафата. Впрочем, правилами арены это не было запрещено.

– Подойди.

Лафат послушался незамедлительно. Женщина внимательно осмотрела его лицо, одежду, провела призрачной ладонью по бороде. И хоть прикосновения не было, он вздрогнул.

– Ты совсем не изменился, – неожиданно подытожила она. – Под этой оболочкой всё такой же мальчишка. Мой злой сын.

Вопреки значению последнего предложения, голос звучал вовсе не сердито. Просто констатация факта.

Лафат кротко кивнул, не делая никаких попыток вступить в диалог с матерью или дотронуться до неё.

– Боюсь, в таком состоянии я не смогу хорошенько выпороть тебя, – спокойно заметила она. – Но это уже и не имеет смысла. Я хотела изменить тебя. Сделать так, чтобы внутри зародилось что-то помимо зла. Что-то значимое. И у меня получилось. – Я, затаив дыхание, вслушивалась в каждое слово. Почему-то это казалось мне чрезвычайно важным. Словно вот-вот откроется какой-то страшный секрет, касающийся Лафата. – У тебя появилась святыня, мой мальчик. Я увидела это сейчас, когда спустя столько лет ты по-прежнему не можешь сопротивляться мне.

Я с величайшим изумлением смотрела на призрака. Боже мой! Она ведь говорила о себе! В отличие от меня Лафат не проявлял никаких отрицательных эмоций. Отнюдь! Он взял и… кивнул. Просто кивнул, полностью согласившись со сказанным!

По правде говоря, от призрака матери я ожидала обвинений, перечисления обид, претензии по поводу убитого любовника. Но уж точно не этого. Однако и это, как оказалось, ещё не всё. Матушка Лафата кинула взгляд на Влада, потом на меня. И спросила:

– Твои враги? – он снова кивнул. – Тогда уничтожь их. Я больше не сдерживаю тебя.

И она исчезла! Я, онемев, смотрела на то, как губы Лафата искривляются в дьявольской ухмылке. Чёрт! Вот это осечка… теперь он не успокоится, пытаясь выполнить волю матери! И вряд ли после её слов продолжит цепляться за жизнь.

Усугубляя наше поражение, бородач с издевательским лицом отвесил церемонный поклон и произнёс:

– Благодарю за встречу с матушкой!

Вот ведь паразит! Обернул единственное преимущество в свою пользу! Не нарочно, но тем не менее. Отвратительная семейка, аж зла не хватает. Свиток вновь напомнил о себе. Я зачитала:

– Кот атакует!