Проклятая сказкой

Специально, чтобы Лафат прочувствовал всю прелесть моей изощрённой мести, перед ним замерло ростовое зеркало. О, как он злился! И чем больше злился, тем смешнее выглядел. А когда он в гневе топнул своей пухлой ножкой так, что прочее туловище задрожало, как холодец, я едва не умерла от смеха. Иллюзия была невероятно реалистичной! Мы с Владом ржали до нехватки дыхания. У меня сводило живот, в глазах плясали звёздочки. Успокоиться получилось далеко не сразу. Ещё взбулькивая от смеха, я кое-как заметила:

– Ну что, понял теперь, кто тут настоящий специалист по жутким образам?! – сказала и тут же осеклась. Чёрт, надо же так тупо проколоться! Лафату НЕЛЬЗЯ задавать вопросы! Ведь он сразу получает ответы! Вот и сейчас гад насторожился, как собака на охоте. Я обречённо смотрела, как он впитывает информацию и образы. Впитывает и… начинает издевательски, премерзко хохотать. Вид хохочущего толстяка был невероятно комичен, но мне уже – увы! – было не до смеха. Да что же он узнал, в конце концов?! К счастью, молчать наш враг не собирался.

– О да, ты специалист, – выдохнул он. – Я только что увидел все твои жуткие перевоплощения и должен заметить, что в образе монстра с лошадиными зубами и бородавкой ты очаровательна! Наконец-то, внешняя оболочка стала соответствовать внутреннему содержанию! Ха-ха-ха! Но библиотекарша вне конкуренции! Эти хомячьи щёчки, старушечий костюм, роговые очки… Подожди-подожди, информация продолжает приходить… ого, ты что, в детстве участвовала в школьном спектакле в костюме редиса?!

Влад кинул на меня весёлый взгляд. Он слушал своего противника с явным интересом и, кажется, сделал себе зарубку в памяти позже выяснить подробности. Я готова была провалиться сквозь землю. Да, ничего опасного Лафат не узнал, он просто увидел все случаи моего личного перевоплощения в нечто жуткое, хотя я имела в виду совсем другое, когда озвучивала вопрос. Однако и это давало ему неисчерпаемый источник для насмешек. Нет, надо покончить с гадом здесь и сейчас. А то в следующем кошмаре с его лёгкой руки ко мне явятся бородавчатая монстрила, библиотекарша и редис.

Игнорируя веселящегося толстяка, я мрачно зачитала мигающую надпись на свитке:

– Ворон атакует!

К сожалению, перед атакой иллюзия слетела, и Лафат вернул себе прежний вид. Получив щелчок по носу за жульничество, он с большой осторожностью отнёсся к оформлению своего выступления. В этот раз никаких розовых женщин не было. И других запоминающихся монстров из нашего общего прошлого тоже. На арене появился здоровенный паук, ростом с человека. Выглядел он невероятно эффектно и жутко: чёрно-алая головогрудь, овальное брюшко, восемь глаз, мохнатые суставчатые ноги с зазубренными коготками и комплект устрашающих челюстей, чтобы захватывать добычу и впрыскивать в неё яд. Готова поклясться, у зверушки Лафата есть и другие сюрпризы, о которых мы узнаем во время боя.

Со стороны Влада же выступил… знакомый пёс, который так сильно уступал размерами противнику, что выглядел как закуска для паука.

– Ууу, какая скука, – демонстративно зевнул бородач. – Позволь спросить – почему ты всегда создаёшь одного и того же прислужника? Неужели не хватает фантазии на что-то более изощрённое?

Влад хохотнул.

– Не создаю, а призываю. Я его создал один раз и с тех пор ни разу не развоплощал, – в голосе прозвучал намёк. В данном ответе содержалось что-то важное для врага, и тот уловил это.

– Ни разу? – насторожился он, силясь разгадать загадку.

– Ни разу. Только представь – вся сила, которую ты бестолково растрачиваешь на мелких монстриков и которая бесследно исчезает после их развоплощения, собранная в одном хранилище. Под набегающие проценты. Как думаешь, что в итоге из этого получится, а?

Мы с Лафатом ни черта пока не понимали, а Влад развлекался напропалую.

– Ты изощрялся в устрашающем внешнем облике питомцев, а я дал своему одну ма-а-аленькую способность. Развиваться. А после битвы на стоянке, я, не переставая, вливал в него силу, ускоряя развитие, насколько это только возможно. Впрочем, хватит болтать. Фас!

Услышав команду, пёс неохотно встал, встряхнулся и начал преображаться. Первым делом он широко зевнул, одновременно увеличиваясь в размерах. Разинутая пасть вскоре стала такой величины, что могла бы целиком заглотить Лафата вместе с бородой. Зубы вырастали, удлинялись и заострялись на глазах. Теперь их было два ряда, как у акулы, отчего морда бобика стала, мягко говоря, страшненькой. Да-да, ещё более страшненькой, чем в адском облике. Из чудовищного рта капала едкая слюна, оставляя чёрные пятна на поверхности арены. На спине, от холки до хвоста обозначился шипастый гребень. Тело превратилось в сплошной клубок мышц. Пёс переступил мускулистыми лапищами и двинулся вперёд.