Проклятая весна

– Резчиком по дереву. А кем ты хотел стать? – спросил Карпик, приподнимая голову, чтобы посмотреть Ричу в лицо.

– Я? – Рич вздохнул, но это не смягчило напряжение в его груди. Вот ребята повеселятся, когда узнают об этом. Рич продал участок любителям природы из Лиги? Они ему до конца жизни будут это припоминать.

– Папа?

– Что?

– Кем ты хотел стать, когда вырастал?

– Вырастешь, – поправила его Коллин.

Рич посмотрел вниз на пни в Нижней Проклятой роще и на грязные дороги, разрезающие крутой склон.

– А кем ты хотел стать, когда вырастешь? – поправился Карпик.

– Никто никогда меня об этом не спрашивал, – ответил Рич, обнимая Коллин. – Видимо, лесорубом, – произнес он наконец.

Если бы он мог выбрать любой момент, чтобы остаться в нем навсегда, он бы выбрал именно этот: они сидят вместе, все втроем, сзади высится дерево 24-7 – упрямое, горделивое, и на ближайшую неделю или две – все еще его собственное.

Карпик заерзал. Рич со стоном снял его с колен.

– Пора возвращаться домой, – сказал он, помогая Коллин встать.

– Догони меня! – крикнул Карпик.

– Я слишком стар для того, чтобы за тобой угнаться. Я старый и… – И он рванул с места.

– Нечестно! – закричал Карпик, – Подожди! Папа! Подожди!

Коллин готовила ланч – сэндвичи с арахисовым маслом и сыром, хоть и было всего лишь десять утра. Рич установил настольную пилу и снял брезент со стопки дров.

– Я сказала Энид, что она может оставить у нас детей по дороге, – сообщила Коллин, когда он вернулся, все еще оглушенный шумом пилы.

Карпик сидел за столом, на котором лежали раскиданные газеты, и работал над своей фигуркой из дерева.

– Я устал, – пожаловался он.

– Убери нож, – велела Коллин. Карпик закрыл его и вылез из-за стола.

Рич зевнул:

– И я устал. – Он наблюдал за Карпиком, направлявшимся в коридор. Тот вернул нож в ящик и затем бросился на кровать, притворяясь спящим. Ямочки на щеках выдавали его. Рич уселся рядом с ним. Карпик приоткрыл один глаз, а затем взобрался на грудь Ричу, пытаясь придавить его к кровати. Рич начал его щекотать и Карпик визжал и вырывался, пока они оба не выдохлись.

– Одно из моих заветных желаний сбылось, – сказал Карпик, играя с пуговицей на рубашке Рича.

– Какое именно желание? – спросил Рич.

– Я пожелал, чтобы у тебя появился еще один Скаут, – сказал Карпик, глядя на Рича сквозь густую челку своими зелено-голубыми глазами с золотыми крапинками. Его костлявая грудь прижималась к ребрам Рича. – И золотую рыбку, – добавил Карпик, прикусив губу.

Снаружи раздался гудок.

– Они пришли! – завопил Карпик. Он вскочил на ноги и выбежал наружу.

Был ли это последний раз, когда Рич его видел? Успел ли он заметить, как его голова скрылась за холмом в папоротниках? Или это показалось ему уже потом?

– Куда ты хочешь её отвести? – спросила Энид у Коллин, держа малышку на руках.

– Я ее возьму. – сказала Коллин и застонала. – Она становится такой тяжелой.

– Уж я-то знаю, – вздохнула Энид.

Девочки сели на крыльцо, снимая сапоги. Через переднее окно Рич увидел Юджина, сидящего в грузовике с Агнес. Они возили ее к окулисту в Медфорд и должны были провести там весь день. Они с Юджином старались держаться друг от друга подальше – после того, как они выполнили последнюю работу на «Сандерсона», разошлись, не обменявшись ни словом. Рич ещё не был готов к встрече с ним: вид бледняющих синяков и заживающих порезов вызывал в нем легкий стыд. В конце концов Рич протянет ему руку, и они обменяются рукопожатием, договорившись оставить всё в прошлом, но не сейчас. Не сейчас.

– Уайет! Веди себя хорошо! – крикнула Энид из коридора. – Ты составила список? – обратилась она к Коллин.

До того, как «Сандерсон» распилит последнюю партию древесины и поделит прибыль, оставалась еще неделя или две, а деньги у Юджина с Энид уже кончались. Рич вышел на задний двор, оставив Коллин разбираться со списком продуктов, кошельком и двадцатью долларами, которые она сунула в руку Энид.

Карпик

– Мне нужно отлить, – сказал Уайет, но вместо этого прошел мимо ванной в комнату родителей Карпика.

– Что ты делаешь? – спросил Карпик, следуя за ним.

– Просто смотрю. – Уайет открыл ящик маминой тумбочки и порылся в нем, затем перелез через кровать, чтобы поискать в отцовской.

Карпик слышал, как мама разговаривает с девочками в передней комнате.

– Ого, – Уайет ухмыльнулся. – Смотри, что я нашел. – В его руке лежал нож. Карпик отступил назад.

– Нам нельзя, – сказал Карпик.

– И что ты сделаешь, нажалуешься? – Уайет щелкнул Карпика по голове. Он сел на кровать и принялся возиться с ножом, пытаясь его открыть. – Сейчас вернусь, – добавил Уайет и бросил нож на кровать.

Карпик услышал из туалета журчание мочи. Он посмотрел на нож – его нож. Зашумел слив унитаза. Он схватил оружие и сунул его в нагрудный карман.

– Карпик, – сказала мама, когда он проходил через кухню. – Надень, пожалуйста, дождевик, если собираешься на улицу. – Он снял дождевик с крючка и просунул руки в рукава. – И не уходи далеко, хорошо?