Проклятая весна

Папа глубоко вздохнул, и Карпик последовал его примеру. Горячее дыхание обжигало – но вскоре Рич выдохнул, запрокинул голову и уставился в темнеющее небо.

У Карпика заболела шея, так что он быстро опустил взгляд к свету, пробивающемуся сквозь лес. Деревья казались практически черными.

Ему почудилась фигура: сгорбленная, лохматая, огромная. Карпик замер. Волосы на затылке встали дыбом. Незнакомец шагнул ближе и принюхался к воздуху.

– Папа, – прошептал Карпик.

Целую вечность он не шевелился и даже не дышал.

– Папа. – Карпик дернул его за штанину. Рич повернулся, чтобы посмотреть, в чем дело.

Йети медленно опустился на четвереньки, превращаясь в медведя. Он неторопливо удалился в кусты. Карпик стоял неподвижно. «Медведь, медведь, медведь», – звучало в его голове.

А потом папа наконец взял его за руку, и они вместе отправились домой по тёмной тропинке.

19 июня

Рич

Рич прошелся расческой по мокрым волосам и постучал себя по груди, чтобы ослабить тугой узел страха.

– Ты куда? – спросила Коллин.

– В банк, – ответил Рич.

Когда он наконец нашел в себе силы проверить почтовый ящик, то обнаружил, что тот на удивление пуст – но, конечно, если явиться лично, то выкрутиться будет проще. Оплата за контракт по зачистке вот-вот должна была прийти.

– Что-нибудь нужно?

Коллин подняла взгляд от новой голубой рубашки Карпика, к которой пришивала пуговицы.

– Крекеры. А еще маринад тоже почти закончился. Не мог бы ты сперва заменить бутыль в кулере? – попросила она. – Я не могу ее поднять.

Рич отправился на кухню и заменил бутыль, после чего забрал ключи из деревянной миски.

– Рич? – Она коснулась его руки, лежащей на дверной ручке, как будто чувствовала, что он о чем-то недоговаривает.

Он сглотнул и обернулся.

– Да?

– Будь осторожен. – Коллин улыбнулась ему.

Рич шагнул к ней, чтобы поцеловать в щеку.

– Вернусь через пару часов.

Прошлой ночью ливень шел стеной. Извилистая дорога была скользкой и, затянутая туманом, она больше напоминала белый туннель.

На стоянке у банка Рич вынул из бардачка фальшивое дно, достал документы и похлопал себя по заднему карману, проверяя, на месте ли бумажник. Он опустил ноги на тротуар, набрал полную грудь воздуха и толкнул стеклянные двери.

Кое-как умостившись на крохотном стуле в крохотной зоне ожидания, он качал ногой, отчего в кармане звенели ключи. Секретарша хмурилась. Специалист по кредитам появился через полчаса, раздраженный из-за того, что его вызвали без предварительной записи.

– Мистер Гундерсен.

Коридор показался еще короче, чем в прошлый раз, – прежде чем Рич успел вытереть вспотевшие ладони о джинсы, он оказался лицом к лицу с сотрудником банка.

Рич сглотнул.

– Чем я могу вам помочь? – Голос мужчины звучал устало, как будто их беседа длилась по меньшей мере вечность.

Рич ослабил ворот.

– Я… э-э… слегка не рассчитал. И пропустил платеж. Точнее, два. – Рич толкнул папку с документами к кредитному специалисту. – Похоже, что я пропущу и третий, но в следующем месяце у меня уже будут деньги. Может быть, есть какой-то… льготный период.

Мужчина пролистал бумаги, наморщил лоб, будто не помнил, как сам их составлял. Он постучал краем папки по столу и поднялся.

– Подождите минутку.

В наступившей тишине Рич слышал лишь тиканье настенных часов, скрип стула и шорох собственной одежды. Он вытер ладони о колени.

«Поразмыслите об этом пару дней».

Верхолазы никому не требовались. Может быть, он мог бы работать кем-то вроде садовника – некоторым людям не нравилось, что рядом с их домами растут высокие деревья – боялись, что они могут упасть. Пока он еще не превратился в немощного старика – работа найдется, но что потом?

Он провел большим пальцем по краю массивного письменного стола, отделанного дешевым шпоном из красного дерева.

Вернулся кредитный специалист, бросил бумаги на стол и со вздохом сел.

– Всё в порядке, мистер Гундерсен, – Он толкнул папку с документами обратно.

Рич ожидал, что прозвучат условия нового договора, суммы и непременные предупреждения о последствиях дальнейших просрочек.

– Вы полностью рассчитались, – пояснил мужчина, вновь открывая папку. – Оплачено… двадцать пятого марта. В тот день у меня был выходной, поэтому, похоже, об оформлении позаботился кто-то из моих коллег.

Рич поперхнулся собственной слюной и закашлялся.

– Что?

– Кредит погашен, – терпеливо повторил кредитный специалист.

– О чем вы? Как?

Мужчина раскрыл папку – внутри нее лежала ксерокопия кассового чека с размашистой подписью Ларка.

У Рича дрожали руки.

– Уведомление о выплате направлено на почтовый ящик № 43, Кламат.

Специалист забрал папку и несколько мгновения рассматривал чек, прежде чем снова захлопнуть ее.

– В тот день я отвез его в банк, – Рич тяжело откинулся на спинку стула, совершенно сбитый с толку. – Понятия не имел, что у него были такие деньги.

Они обменялись рукопожатиями с банковским сотрудником и Рич кое-как прошагал обратно по коридору, пока снова не оказался на улице.

Ларк, сукин ты сын, как тебе вообще удалось это провернуть?