Проклятье Меченого

От слова «пропитать», а не «пропить». Технология была такая. На подготовленную песчаную подушку укладывали слой крупного щебня и проливали его битумом. Затем следовал второй слой щебня – средней крупности. Его вдавливали в первый слой тяжёлыми катками. И снова заливали битумом. После чего насыпали верхний слой из мелкого щебня – клинца и опять же уплотняли катками.

Так себе технология – прошлый век.

Самый большой недостаток такой дороги – в жаркую погоду битум плавился и налипал вместе с мелким щебнем к шинам автомобилей. А потом щебень на ходу отлетал от колёс и разбивал стёкла у встречных машин. Со временем покрытие дороги устаканивалось и приобретало вид, отдалённо напоминающий асфальт. Но вот вначале…

Игорь не разбирался в дорожных технологиях, он был гуманитарием, а потому, не обращая внимания на запрещающие знаки, на полном ходу влетел на ремонтируемый участок. А там только пару часов назад пролили битум и насыпали клинец. Даже катками ещё не уплотнили.

Редакторская «шестёрка» накрутила на колёса этот клинец вместе с битумом и, продавив глубокую колею, легла на брюхо.

Игорь вылез из авто и завяз в битуме, как главный герой фильма «Операция “Ы” и другие приключения Шурика». Одним словом – влип очкарик.

Дорожники, конечно, помогли ему выбраться, но предварительно, как и положено, крепко обматерили и потребовали компенсацию морального вреда.

Пришлось Петухову раскошелиться на червонец.

«Шестёрку» вытащили бульдозером, но назвать её после этого новой мог только слепой…

Месть редактора не заставила себя ждать.

Начальник районных дорожников Борис Петрович Корнеев был буквально размазан на страницах газеты «Вести с полей». А Ивана Ивановича Петухов обвинил в том, что он позволяет своему приятелю «творить беспредел на дорогах района»…

Вакханалия гласности продолжалась в нашем районе примерно месяц. А затем из областного центра пришла информация, что калининградские следователи убыли восвояси.

Первого секретаря обкома партии торжественно проводили на пенсию в связи с достижением 60-летия, наградили и направили в Монголию в качестве советника посольства. Видать, пожалел его Горбачёв и велел закрыть дело.

А может, были и другие причины…

Областная номенклатура вздохнула с облегчением…

Звонок из райкома не заставил себя ждать.

Петухова пригласил на беседу лично Иван Иванович. Игорь детально продумал разговор с первым. И пришёл к выводу, что ничем он не рискует. Любое давление на него со стороны первого секретаря тут же будет расценено как преследование представителя прессы за критику и грубое нарушение установок ЦК КПСС на демократизацию и гласность. Он ещё и политические дивиденды получит как мученик совести. А это – прямой путь вверх по карьерной лестнице.

Всё просчитал хитрый редактор, но не учёл, с кем имеет дело. Иван Иванович был не лыком шит…

Как ни бодрился Игорь, но на входе в приёмную Первого колени у него от волнения задрожали.

Иван Иванович не стал подниматься из кресла, когда к нему приблизился редактор Петухов. И на приветствие Игоря никак не отреагировал. Только указал на ближайший стул и вежливо предложил:

– Садись, пожалуйста, Игорь Сергеевич.

Такое начало придало Петухову уверенности.

А напрасно.

Иван Иванович продолжил тихим голосом с едва заметным акцентом:

– Да, не ожидал от тебя такого. Родители – уважаемые в районе люди. Откуда только ты такой взялся? Знаешь, как в определённых местах таких, как ты называют? Крыса. Хотя не буду обижать грызунов, их такими природа сделала, они не виноваты…

Игорь не сдержался и перебил:

– Иван Иванович, Вы ко мне не справедливы. Я лишь простой солдат партии и выполняю решения XXVII съезда о демократизации и гласности…

– Погоди, не тараторь. И перебивать не смей. Когда дам слово – будешь говорить. На твои статейки мне плюнуть и растереть.

При этих словах Иван Иванович открыл верхний ящик и выложил на стол увесистую папку.

– Тут, по моей просьбе, наши органы правопорядка собрали кое-какие документы. Есть подробные показания твоего коллеги и соучастника Николая Смирнова. А также объяснения уважаемых руководителей предприятий и организаций района, у которых ты путём шантажа вымогал деньги и подарки. Что скажешь? Возьми водички, попей…

Сказать, что Игорь был поражён, – ничего не сказать. Он был убит наповал. Ему уже мерещилась тюремная камера с уголовниками и прочие ужасы.

Не дождавшись ответа, Иван Иванович продолжил:

– Хотел я дать этим бумагам ход, но пока не стану. Дойдёт до суда – упадёт тень на многих уважаемых в районе людей. Поэтому придержу бумаги у себя. А тебе предлагаю положить мне на стол партбилет. И чтобы через сорок восемь часов и духа твоего в нашем районе не было. Тогда, может быть, избежишь уголовного наказания. А теперь – пошёл вон!

Белый как снег теперь уже бывший редактор Петухов выложил на стол партийный билет и на негнущихся, дрожащих ногах покинул кабинет…