Проклятие Аскаила

— Что теперь будем делать? — прокричал Алекс чародейке, которая бежала перед ними и судорожно вспоминала, куда именно им стоит свернуть, чтобы не оказаться в тупике и не попасть в ловушку к слугам Гнева. Она прекрасно помнила, что именно ее отец делал с нарушителями, и знала, что лучше умереть сразу, чем превратиться в ужасных чудовищ, преследующих прямо сейчас охотников за нечистью и пророчествами. И эти знания придавали скорости ее натренированным ногам, уже около месяца не знающих нормального отдыха и хорошей обуви. Ее походные сапоги уже давно превратились в ужасную пытку и сейчас яростно стирали ступни чародейки, вызывая боль при каждом шаге.

Их поход ко дворцу Первоначала, начавшийся небольшой прогулкой по заброшенному городу, сейчас стал настоящим кошмаром, который Алекс мог сравнить только с теми ужасами, что происходили в Прорыве Скверны. Особенно в тех местах, где грань между мирами была необычайно тонка и откуда постоянно выходили легионы демонов. Толпы чудовищ, ужасные крики и постоянно летящие к ним смертельные заряды, вот что сопровождало их теперь. То же самое было и на юге, только за место обычных жрецов Гнева там его преследовали обезображенные сектанты, арбалетными болтами в тех далеких землях служили опасные и могущественные заклинания предрасположенных к особой магии демонов, а разрушенные постройки полыхали огнем. Особым демоническим огнем, в треске которого можно было услышать крики поглощенных много лет назад душ.

— А ты что предлагаешь? — крикнула в ответ чародейка и резко увела всех за угол. Как раз вовремя, чтобы спасти своих спутников от нового арбалетного залпа. За ними уже собралась целая армия последователей Гнева и секунды промедления уже означали не только попадания болта в плечо или в ногу, а смерть от рук целого десятка стрелков, неумолимо преследующих беглецов.

— Сколько нам осталось? — произнес Блэкхард, заметив, что легкие Алекса снова подводят его и теперь ему не хватает воздуха, чтобы ответить на вопрос чародейки и продолжить бежать на одной скорости вместе со всеми. Как бы быстро охотник не умел ходить, бег никогда не был его сильной стороной, и очень скоро он начнет тормозить всю команду. Еще немного и у него появится сильная отдышка, а ноги сами остановятся и уронят своего хозяина на землю, отдавая Человека из Кронсмарка на милость последователей Гнева.

Блэкхард видел это и был готов в любой момент подхватить своего друга и, если понадобится, закинуть его на свои исполинские плечи и любой ценой дотащить его до дворца, вся охрана которого сейчас покинула свои посты и занята зачисткой города от последствий недавнего вторжения демонов.

— Еще немного, — отозвалась чародейка, свернула за еще один угол и резко ушла сторону. Ушла, потому что больше не было узких переулков, в которых они могли бы спрятаться от преследующих их слуг Гнева. Энида справилась со своей задачей. Привела своих спутников ко дворцу Первоначала и вывела их на небольшую площадь перед ним. Когда-то давно, когда войска Аскаила еще не вторглись в этот мир, именно здесь устраивали публичные казни, слушали заявления правителей этих мест и показывали ликующей толпе новорожденного ребенка их господина.

Сейчас это место превратилось в безжизненную и изрядно замусоренную площадку, ставшую позорным памятником слабости людей перед огромными полчищами демонов. Никто не вспомнит об этой цивилизации, и никто не станет восстанавливать их наследие. Даже Гнев, который наверняка помнил прежних хозяев этого места, не стал ничего реставрировать, а просто занял самое большое и наиболее уцелевшее здание и устроил здесь свой бастион. Бастион, который, по воспоминаниям Эниды, был всего лишь огромной ареной, где те твари, что сейчас преследовали их, должны были рвать друг другу глотки, а жрецы Гнева следить, чтобы ни одна из них не сбежала и не оказалась в другой части города. В месте, где ее хозяин не желал устраивать охоту.

Энида поклялась никому не рассказывать о безумных играх Первоначала и сдержала свое слово. До самого конца она держала эту тайну в себе и не смела даже заикнуться о том, в каких условиях ей пришлось расти, пока она не сбежала и не оказалась в Мораволе.

— Быстр… быстрее! — крикнул Алекс, пытаясь справиться с ужасной отдышкой, и ударил себя несколько раз в грудь. Обычно это помогало прийти себя, но сейчас охотник попал по одному из инструментов, спрятанных под плащом, и за место того, чтобы стимулировать легкие, еще больше повредил свою грудь, вполне возможно, оставив там еще один шрам.