Проклятие Аскаила

— Ну…, - протянул Алекс, растирая плечо и грудь, которые зудели от боли, и думая о том, что для Блэкхарда все наверняка выглядит как еще одна атака демонов, настраивающая жрецов друг на друга. Он несколько раз сталкивался с такими тварями и помнил, что они могут устроить и гораздо изощренные распри, чем иллюзией натравить товарищей друг на друга. Алекс взглянул на чародейку, которая до сих пор не пришла в себя и растирала свои чуть не ослепшие глаза, понял, что от нее помощи не дождаться, начал объяснять Блэкхарду неожиданное действие так, как он видел его сам.

— Я так и не взял награду у Лжи, когда выполнил ее задание в Рондолине, — неуверенно произнес он, с трудом вспоминая их разговор на площади перед храмом. Появление Элайны было столь неожиданным, что Алекс не запомнил ничего, кроме того, как он кричал на Ложь, обращаясь к чародейке. — Думаю, таким образом она решила отдать свой долг. Что скажешь?

Последние слова были адресованы чародейке, которая закончила растирать свои глаза и начала приходить в себя. Убрав от лица руки, она моментально отвернулась от иллюзорного боя и окинула дворец недовольным взглядом.

— У тебя слишком много друзей среди Основателей Мира, — сухо отозвалась чародейка и перевала взгляд на пустые окна, в которых иногда можно было увидеть темные силуэты тварей, не покинувших дворец по приходи Гнева или уничтожавших тварей внутри этого здания. На ее слова Алекс лишь пожал плечами и бросился к Блэкхарду, вспомнив, что его плечо вспорол один из пущенных в них болтов.

— С тобой все порядке? — спросил Алекс, наблюдая за тем, как скьярл отрывает от своей рубахи тряпку и пытается перевязать ей свою рану. Охотник знал, что Блэкхард каким-то образом научился перевязывать себя одной рукой, однако он не смог спокойно смотреть на попытки своего друга сделать это и, вырвав у него грязную тряпицу, решил перевязать сам. Справившись с этим меньше чем за пару секунд, Алекс посмотрел на чародейку и спросил, — может, поможешь ему?

— Обязательно… когда твоего друга нужно будет кремировать, — не оборачиваясь ответила Энида, вспоминая те моменты, когда она жила в этом заброшенном дворце и готовилась стать одной из жриц Гнева. Первоначала считали своих наследников идеальными прислужниками и делали их для того, чтобы поставить во главе одного из храмов или отрядов небольшой армии. И именно этим занимались большинство остальных наследников, которые были более спокойными, чем Энида, и были приучены к любви к своим могущественным родителям. Опомнившись и выгнав из своей головы воспоминания, она обернулась и сказала, — я не умею лечить людей. Обратись за этим к еще одному Первоначалу или дай ему спокойно отдохнуть. Тогда рана затянется сама.

— Спасибо за совет, — недовольно проворчал Блэкхард и, оттолкнув Алекса, направился к темному памятнику древней цивилизации. — Чем быстрее мы с этим разберемся, тем быстрее я спокойно отдохну.

Охотник мысленно согласился с ним, глядя на то, как неуверенно скьярл ковыляет к дворцу. «Он потерял слишком много крови, чтобы идти вместе с нами», — подумал Алекс и, вспомнив, что рядом с тем местом, куда ранили Блэкхарда, находилась очень важная артерия, поблагодарил Удачу, что болт задел именно плечо, а не шею. В таком бы случае ему пришлось бы навсегда попрощаться со скьярлом и проводить в Пустоту своего последнего друга.

Нахмурившись из-за своих мыслей, Алекс почесал подбородок, обдумывая как именно ему заставить Блэкхарда остаться в холе дворца и не идти вслед за ними к Хранилищу, где он наверняка встретит свою смерть. Обязательно встретит и благодаря своему ранению подставит под серьезный удар остальных участников их небольшого похода. Решив, что разберется с этим перед входом в Хранилище, Алекс покачал головой и направился вслед за Энидой и скьярлом, которые были уже на полпути к дворцу.

Первый шаг дался ему с трудом. Второй уже был легче, но охотник все равно не мог избавиться от того ощущения, что на его плечах сейчас сидит огромный демон, который не дает ему продолжить путь. Только сейчас Алекс понял, что его цель реальна, и она лежит всего лишь в сотне метров от него. Годы поисков, два пророчества, знакомство с чародейкой, ссоры с которой начали пробуждать в охотнике нежелательный интерес к ней, и почти полная потеря всего человеческого, что оставалось в нем… Алекс прошел этот долгий путь, начавшийся с его ухода из Кронсмарка, но в тот же момент он понимал, что этот клинок всего лишь небольшая таверна, стоявшая на конце первого участка дороги, которая обязательно приведет его к гибели.

Алекс не мог поверить, что сейчас он наконец-то сможет найти часть обеих пророчеств и выполнит данное Марии обещание: найти то, что приведет его к свободе. Его тревожило странное чувство, что, переступив порог дворца, охотник выполнит одну из целей своей жизни и лишится путеводного маяка, который позволял ему идти дальше и не пускаться по наклонной, как Алекс уже делал это во времена своей юности.