Проклятие Аскаила

Наконец, охотник выбросил все мысли из головы, нашел в себе силы двигаться дальше и побежал догонять своих спутников, которые уже переступали порог дворца.

— Что дальше? — спросил Алекс, как только вошел в открытые ворота и увидел ждущих его Эниду и Блэкхарда. Они стояли у узкого прохода, за которым охотник видел крутую лестницу вниз, и о чем-то перешептывались друг с другом. Рядом с ногами скьярла лежало тело одного из чудовищ воинственного Первоначала — превращенного в тварь человека, не оправдавшего надежд своего хозяина.

Услышав Алекса, чародейка прекратила разговаривать с Блэкхардом и, повернувшись к охотнику лицом, сказала:

— Я не знаю. — Энида кивнула в сторону ведущей вниз лестницы. — Твой клинок ждет тебя там. Вместе с Первоначалом. Ты уверен, что готов? Как только мы переступим порог, обратного пути у нас уже точно не будет.

— Как будто он был? — проворчал Алекс и посмотрел на Блэкхарда, который выглядел уже гораздо лучше, чем несколько минут назад, однако охотник все равно не хотел пускать его вниз и, увидев чудовище, понял, как именно ему оставить скьярла здесь, наверху. Указав так и не вложенным в ножны клинком на лежащего в ногах монстра, Алекс сказал. — Ты должен остаться, Блэкхард. С такой раной ты будешь нам только мешаться, а здесь вполне могут сгодиться способности раненного скьярла.

— Ты оставляешь меня в «палатке для изувеченных»? — мрачно спросил Блэкхард, положив руки на вновь пристегнутые к поясу серпы. Он недовольно посмотрел на Алекса, затем перевел взгляд на чародейку. — Волнуетесь за меня или просто не хотите пускать в Хранилище из-за дурацкого пророчества?

— Волнуемся за себя, — цинично ответил Алекс и, зловеще усмехнувшись, произнес, — мы с тобой вместе спустимся в Хранилище, заберем все артефакты, что запрятал у себя Гнев, продадим их, и у вас с Марией будет более чем богатая жизнь, однако сейчас ты не готов идти с нами. У тебя затуманилась голова от недостатка крови? Или она действительно не понимает, что, спустившись вниз в таком состоянии, ты погубишь и себя, и меня? В скольких подобных ситуациях мы были, и скольким жаждущим приключений рыцарям нам пришлось отказать?

— Многим, — хмуро сказал Блэкхард, убрал руки с серпов и отошел от входа. — Ладно, ваша взяла, но… пообещай, что ты непременно выживешь, Алекс. Пообещай, что мне не придется объяснять Марии, как именно я не уберег своего лучшего друга и не оставил ей шанса врезать тебе за то, что ты связался с еще одной чародейкой.

— Не могу, — отозвался Алекс и направился к лестнице. Проходя мимо Блэкхарда, он по-дружески ударил его в грудь. — Ты знаешь, что я не могу тебе ничего обещать, кроме того, что, если я переживу эту ночь, у нас появится очень много работы.

— Думаешь, наследники приведут вас обоих к свободе от клятвы? — спросил Блэкхард после полусекундных раздумий. Он уже задавался вопросом, решится ли Алекс объявить войну Первоначалам и найти остальных наследников, но так и не смог даже предположить, как именно поступит его друг. Охотник ненавидит Время, отца Эниды, несколько раз дрался со жрецами Света, но среди Основателей Мира были и его друзья, которые не раз выручали его из беды. Хаос… Ложь… Тьма подарила ему великолепного скакуна и периодически навещает Буцефала. И Блэкхард не знал, решится ли его друг исполнить пророчество их наследников или же все-таки оставит свою затею о свободе и останется обычным охотником. Пусть и весьма кровавым в истории их ордена.

Алекс не ответил на вопрос скьярла. Лишь перевел взгляд на остатки изрядно испорченного временем бюста, задумался на несколько секунд, решая стоит ли ему сейчас делать свой выбор о судьбе остальных наследников, и, решив, что эта ночь не самое подходящее время для подобных мыслей, направился к Эниде. Кивнув напоследок скьярлу, Алекс взмахом руки указал чародейки идти вниз, и они окончательно вступили на ведущий к Гневу путь.

— Ты меня обманул, — безвкусно произнесла она, когда они спустились по лестнице и оказались в длинном мраморном коридоре, в конце которого сиял уже знакомый Алексу красный свет. Правда сейчас он абсолютно не представлял, как именно Первоначала, истинные борцы с демонами, могли связаться с порождением Скверны, и поэтому надеялся, что переливающиеся оттенки красного не означали предательство Гнева, и были следствием совсем другого явления, нежели разговора с воспитателем наследника Аскаила.

Когда Алекс и Энида окончательно спустились вниз, где единственным источником света кроме странного огня в конце коридора были руны на клинке охотника, чародейка зажгла уже знакомые ему магические светильники и, задумчиво посмотрев на них, обвинила Алекса во Лжи.

— Я часто так делаю, — пожав плечами, заявил Человек из Кронсмарка. — Ты даже не представляешь на что иногда способны пойти люди, мешаясь у тебя под ногами, и убрать их с пути может только ложь. О чем именно я тебе соврал?