Проклятие Аскаила

— Об этом, — чародейка указала на небольшие шарики света, зависшие у ее плеча, и направилась в сторону красного свечения. — Ты говорил, что мы не можем пойти раздельно, потому что тебе придется бродить в темноте, и пытался заставить меня освещать тебе дорогу.

— Но ты же не поверила в этот бред? — с улыбкой на губах спросил Алекс, шагая чуть позади чародейки, чтобы не собирать со стен узкого коридора вековую грязь и пыль. — Что это за охотник, если он не может разобраться с тьмой? Пусть в Мораволе привыкли справляться и без нашей помощи — зря я тогда подрался с Августином из-за демона. Он был вполне прав — но даже ребенок знает, что ни один сражающийся с ночными тварями человек не полезет в подземелье без нормального источника света.

— Я не ослышалась? — удивленно спросила чародейка, слегка затормозив. На ходу посмотрев на Алекса через плечо и изящно изогнув свою бровь, она добавила. — Сам Человек из Кронсмарка признает свою вину и, самое главное, правоту мага?

— Почему бы и нет? — Алекс снова пожал плечами. — Я могу сказать в адрес Августина что угодно, однако мы оба все равно будем помнить, кто из нас двоих оказался сильнее. Пусть он и является могущественным волшебником и самым великим герцогом нашего времени, но мы оба никогда не забудем нашу драку на банкете, когда какой-то охотник чуть ли не до полусмерти избил архимага. Если бы не его жена…

— Ты пытаешься впечатлить меня или увеличить свою самооценку? — Энида чуть не рассмеялась, когда услышала слова Алекса, но вовремя вспомнила, где они находятся, и решила выразить свою реакцию обычной язвительной фразой.

— А ты замедлила шаг, потому что боишься? — спросил в ответ Алекс, внезапно выбросив из своего голоса все веселье, что появилось минутой ранее, и, взяв чародейку под локоть, остановил ее. — Ты идешь гораздо медленнее, чем обычно. С самого начала. Ты замедлила шаг, как только мы переступили черту между этим проклятым лесом и городом. Что такое, Эн, ты действительно боишься того, что мы повстречаем в конце коридора? Или есть другая причина?

— Не называй меня так, — почти шепотом произнесла Энида, пытаясь унять снова вскипевший внутри нее гнев, который сейчас, в отличие от всех других случаев, не принесет ей победу, а только уменьшит шансы пережить эту ночь. Она отошла на несколько шагов от Алекса, хмуро посмотрела в его серые, почти не различимые в сумраке глаза и покачала головой. — Мы не будем читать друг другу нотации, хорошо? Сейчас самое худшее для этого время.

— А когда будет лучшее? — Алекс эмоционально развел руками и случайно ударил ладонями по грязной стене. Скопившаяся там грязь моментально приклеилась к его перчаткам, а старая кладка покрылась трещинами. Стенам коридора было уже несколько тысяч лет и сырость земли не пошла им на пользу. Алекс обратил внимание на нанесенные стене повреждения и недовольно поморщился.

— Если ты не заметила, то сейчас последние минуты нашего пути и…, - охотник смолк, снова посмотрел на многочисленные трещины, сфокусировал взгляд на спешащего по своим делам паука и спокойным голосом деревенского молодого парня, которым он мог когда-то стать, продолжил, — и я не хочу, чтобы, выполнив твое пророчество, один из нас не вышел их этих развалин. Не хочу, потому что…, - Алекс издал тяжелый вздох. — моя жизнь не будет иметь смысла, если ты умрешь в этом Хранилище.

— Эм…, - от неожиданности замялась Энида не в силах найти слова, чтобы ответить Алексу, однако, увидев ее реакцию, охотник внезапно понял, как именно прозвучала его речь и поспешил исправиться, избавляя чародейку от поисков ответа.

— Я не имел в виду ничего такого! — закрыв лицо ладонью и мысленно ругая себя, сказал Алекс. Едва выдавив из себя улыбку, больше пугающую чародейку, чем заставляющую ее посмеяться вместе с охотником, он добавил. — Просто… если мы не сможем уберечь тебя — женщину, в пророчестве которой не было и намека на ее смерть, то какие шансы выжить у меня? У охотника, которому предрекли погибель от существа, едва закончившего ходить под стол?

— В моменты, когда я задавала лишние вопросы, даже самой себе, отец говорил, что я слишком много думаю, — хмуро сказала Энида, глядя на переливающиеся оттенки красного в конце коридора. Существо, означающие эмоцию, которая была частью чародейки, сейчас ждало их там и наверняка готовилось убить нарушителей сразу, как только они переступят порог Хранилища его трофеев. Наследница не могла заставить себя ступить и шагу дальше, зная, что если бы в свое время она не упрямилась, то сейчас была бы в гораздо лучшем положении и могла без всяких сомнений прожить долгую по меркам любого человека жизнь, однако идущий рядом с ней охотник внушал ей небольшую уверенность в то, что еще не все потеряно, и она еще может увидеть сегодняшний рассвет своими глазами. Алекс словно излучал странную энергию, которая давала Эниде силу и заставляла двигаться дальше. И эта энергия была чем-то другим, нежели обыкновенной гордостью, не позволяющей чародейке быть хоть в чем-то быть хуже обычного охотника.