Проклятие болот

– Беги к Гардису, пусть шлет Ридона с сотней. Из них десяток лигурийцев сюда. Еще десяток бери и быстрее заканчивай складывать мешки. Передай Ридону: с остальными держать верхние ярусы. Хоть зубами, но держать. Гардису скажешь, что если совсем невмоготу, пусть выходят наверх и бьют всех, кто высунется из подземелья по лестнице.

Сотни Гардиса также потихоньку отступали, расстреливая подбиравшихся снизу морохов. Стрел оставалось мало, но и потери у лигурийцев были небольшие. Выслушав распоряжение скандинава, Гардис тут же вызвал Ридона и передал ему приказ.

– Охраняй меня там получше, а то пропустишь их, что мне тогда делать? – со смехом проводил его Над.

Они были близнецами, Ридон и Над, но Ридон первым появился на свет, а Над уже после него. Поэтому всю жизнь Ридон считал Нада младшим братом, которого надо защищать любой ценой, хотя тот и сердился на него за это. Крестьянское прошлое наложило отпечаток и на их жизнь, и на судьбу. Из-за бедности попали они в шайку разбойников, по простоте душевной поверили Гардису и во всем помогали ему. Мыслили они по-крестьянски прямо и бесхитростно. Вот и сейчас, видя, как морохи обращаются с узниками, они были твердо убеждены в справедливости решения уничтожить морохов всех до единого. Кроме этого, у Ридона был собственный объект защиты в этом сражении, его звали Над.

Ридон быстро перебросил сотню в соседнее подземелье и разбил ее на части. Забрав у Пирта, несмотря на его протесты, колчан с намотанной на стрелы пропитанной жиром тканью, он отправил того быстрее заканчивать укладку мешков с газом.

– Тебе пока не надо стрел, мешать будут, – сказал он, – ты давай, тягай быстрее.

В голове Ридона созрел хитрый план. Он сосредоточил оставшихся у него лигурийцев за поворотом в тоннеле второго снизу яруса и стал ждать. Десяток уже увел Пирт, еще десяток он отправил на усиление защиты верхнего яруса. Вскоре внизу показались спины отступающих бойцов скандинава. Когда они поднялись на половину пролета к третьему ярусу и выход из тоннеля был запружен глядящими вверх наступающими морохами, Ридон дал сигнал. Его лигурийцы ударила во фланг и тыл морохам, опрокинув их. Многие из них в возникшей суматохе были убиты. Оставшиеся в живых сбежали вниз, на первый ярус. Обрадованный успешным боем, Ридон направился к скандинаву, ожидая похвалы за успешно проведенное нападение.

– Тебе что приказано было делать? – внезапно спросил тот, вытирая пот со лба и зло глядя на Ридона.

– Сдержать морохов. Но ведь я…

Ридон помертвел. Он должен был держать верхние тоннели, а он спустился вниз, оставив верхние выходы почти без защиты. Что сможет сделать десяток лигурийцев против армии морохов?

Внезапно шум боя донесся откуда-то сверху. Скандинав ринулся туда. Вслед за ним бросились гвардейцы и лигурийцы. Рядом с Ридоном остался только один из гвардейцев, Фага, с которым ему как-то удалось найти общий язык, да десяток лигурийцев. Ридон замешкался, а когда он все же выскочил к третьему ярусу, из тоннеля второго, более высоко расположенного, яруса один за другим уже выскакивали морохи, отсекая его группу от скандинава, яростно бившегося уже где-то на уровне первого сверху яруса.

Отчаяние охватило Ридона. Мало того, что он не выполнил то, что ему было поручено. Из-за его оплошности морохи прорвали оборону и скоро вылезут наружу. Тогда ничто не спасет ни лигурийцев, ни людей, а среди них и его брата, которого он погубил собственными руками. Оказавшиеся в его группе лигурийцы с яростью обреченных сражались с теснящими их сверху морохами. А снизу уже раздавались крики других морохов, лезущих вверх по лестнице, пришедших в себя после флангового удара его отряда, удачного, но приведшего к трагическим последствиям вследствие его ошибки.

Блуждающий взгляд Ридона упал на лежащие во множестве на полу веретенообразные мешки – дорожку, устроенную Пиртом. И тут его осенило. Он знал, что ему надо делать дальше.

– Альрик! – что было силы закричал вверх Ридон,– Альрик, ты меня слышишь?

– Слышу! – донесся сверху ослабленный криками сражающихся прерывающийся голос, – Ридон, прорывайся наверх, мы ударим навстречу, вы сможете выбраться!

– Нет! – закричал Ридон, – уводи всех с острова за мост! Не мешкай! Сюда вам не прорваться, а нам долго не продержаться! Понял?

– Понял! – через паузу донесся ответ, – я все понял!

– Передай привет брату!

Ответ был заглушен яростными криками атакующих сверху и снизу морохов. Ридон, трое оставшихся к тому времени в живых лигурийцев и Фага медленно отступали к месту, где у наружной стены находились штабеля кожаных мешков. Тоннель был неширокий, они впятером довольно удачно отбивали атаки наседавших морохов, стараясь дать как можно больше времени скандинаву, чтобы он успел вывести людей и лигурийцев за пределы подводного моста. Но вот с разбитой ноловой упал один лигуриец, за ним второй и третий. Ридон и Фага отступили уже в тесное пространство между большими штабелями сложенных мешков.

– Мне надо зажечь стрелу, – отбиваясь мечом от наседавших морохов, сказал Ридон, – ты поможешь?