Проклятие дворфа

Их осталось трое. Миранда Шепот Ночи, и две ее подруги, пришедшие вместе с ней из Изумрудного леса, Тесла Свежесть Утра, и Тиранда Дуновение Ветра. Раны их оказались настолько легки, что для заживления их хватило и заживляющей мази, которую носил с собой каждый эльф, если ему приходилось по какой-либо надобности покидать родное селение. Где запасы всевозможных целебных снадобий были в каждом доме, и могли исцелить любые существующие в этом мире недуги, особенно если подкрепить их должным количеством магии, владению которой с рождения учился каждый эльф.

К вечеру Миранда с подругами достигла границ пустоши, которая оказалась значительно больше, чем им казалось вначале, находясь среди пепельно-серого кошмара, некогда бывшего священным лесом эльфов. И только окунувшись в манящую зелень деревьев, Миранда впервые за несколько дней смогла перевести дух и расслабиться. Здесь подруги и решили остановиться на ночлег, чтобы отдохнуть после всего случившегося с ними за последнее время.

Сон накрыл их так стремительно, что Миранда на мгновение даже испугалась. А не находится ли лес, в котором они решили укрыться, под влиянием демонической магии, уничтожившей и лишевшей рассудка союзников эльфов, людей и беорнов в битве при Сонной Лощине. Но внутреннее чутье, которому Миранда привыкла доверять, говорило ей об обратном.

Проснувшись Миранде показалось, что она проспала целую вечность, настолько легко и свежо она себя чувствовала, чего не было с ней уже давно. С тех самых пор, когда она с подружками присоединилась к отряду отправившемуся прочесывать Пепельную Пустошь. Исчезло и преследовавшее ее все последнее время ощущение опасности, отравлявшее жизнь.

Наслаждаясь покоем и тишиной летнего утра, впитывая в себя все многообразие звуков просыпающегося леса, Миранда повернула голову набок. Тесла Свежесть Утра и Тиранда Дуновение Ветра продолжали мирно спать, все еще качаясь на волшебных волнах сна. Глядя на их одухотворенные и такие беззащитные во сне лица, Миранда улыбнулась, и, широко зевнув, решительно закрыла глаза. Спать больше не хотелось, просто лежать наслаждаясь покоем, и ни о чем не думать. Не думать о том плохом, что с ними может случиться завтра, или даже сегодня, возможно уже в следующую минуту.

Тревожный звоночен прозвучвший в мозгу Миранды заставил ее вскочить на ноги, острой болью отозвавшись в сердце. Она почувствовала опасность раньше, чем осознала это. Озираясь по сторонам Миранда настороженно прислушалась. Но как она не старалась, очередного звоночка сигнализирующего об опасности, так и не прозвучало. Этому могло быть только два разумных объяснения. Либо чувства все-таки обманули ее, и ей показалось, либо опасность действительно существует, но находится очень далеко, на самом краю ее восприятия.

Так ли это, она могла узнать от деревьев, задав им вопрос, и получив ответ с первом же порывом ветра коснувшимся этих мест. Но сейчас, в прекрасное летнее утро, лес был неподвижен и тих, ни одним своим листочком не желая делиться с Мирандой подслушанными секретами. Миранда взглянула на спящих подруг, обнаружив, что они тоже не спят, и в их глазах прочла ту же тревогу, что заставила ее вскочить на ноги и настороженно оглядеться. Тесла и Тиранда тоже уловили коснувшийся их разума сигнал, и, так же, как и она, пытались вычислить его источник. И, судя по выражению их глаз, сделать это им также не удалось.

Пробудившая их ото сна опасность могла быть где угодно, и просто блуждать по лесу в поисках ее не имело смысла, можно было оказаться в стороне противоположной той, где этот самый источник обретался. Миранда даже за столь краткий миг почувствовала исходящую от него опасность, источать которую мог лишь смертельный враг. Выход был один, оставаться на месте и ждать тревожного сигнала, который, как в это искренне верила Миранда, обязательно повторится.

Сигнал опасности тревожным набатом прозвучал в мозгу Миранды ближе к полудню, и он был достаточно силен, чтобы с уверенностью судить о том, что его источник находится где-то рядом, и Миранде вместе со спутницами нужно быть начеку, чтобы не оказаться застигнутыми врасплох неожиданной встречей, могущей оказаться для кого-то последней.

В настороженном ожидании прошло еще около часа, пока, в полдень, по лесу не пронесся первый, легкий порыв ветра. В шуме листьев Миранда прочла ответ на заданный ею утром вопрос. Беорн. Безумный беорн, один из тех, чей разум оказался поврежден демонической магией в битве при Сонной Лощине. Враг. Смертельно опасный враг, пусть и не специально, а по роковому стечению обстоятельств ставший предателем, из-за которого армия эльфов потерпела самое сокрушительное поражение за всю историю существования их древнего рода. Лес нашептал Миранде даже его имя. Дуболом Каменная Башка. Так беорн называл себя сам, разговаривая сам с собой, борясь с безумием захлестнувшим его разум, стремящимся забрать у беорна последнее, что у него осталось от прежней жизни, — его имя.