Проклятие египетской гробницы

Их было тут столько, что и не сосчитать. Мумии, прислонившиеся к стене. Мумии, лежащие на каменных плитах со скрещенными на груди руками. Одни накренились низко, почти к самой земле, другие вытянули руки перед собой, словно воскрешенное чудище доктора Франкенштейна.

Вдоль одной стены стояли в ряд саркофаги с открытыми крышками. Я осмотрел все углы. Оказалось, приземлился я в самый центр зала.

Мой взгляд задержался на причудливых зубчатых инструментах, которых я никогда раньше вживую не видел, на грудах ветоши, на гигантских глиняных горшках и кувшинах.

Спокойно, Гейб, спокойно. Уф! Дышим ровно!

Я сделал шаг вперед, следя за тем, чтобы фонарь не слишком дрожал в руке. Еще несколько шагов. У одной груды тряпок я остановился. Похоже, в них когда-то пеленали мумий.

Собрав всю свою волю в кулак, я осмотрел диковинные инструменты, стараясь не прикасаться к ним. Просто разглядывал в неверном свете фонаря.

Инструментарий для изготовления мумий! Жутко древний!

Я оглянулся на скопище неподвижных фигур.

Луч взбежал по стенам зала, прошелся над темным квадратом в полу. Я направился туда, обойдя по дороге мумий-близнецов, возлежащих на спине со скрещенными на груди руками.

Так, спокойно, Гейб, спокойно.

В могильной тишине огромного помещения раздавался лишь скрип песка под моими кроссовками. Темное углубление в полу по размерам не уступало небольшому бассейну. Я наклонился над краем, чтобы осмотреть его повнимательней. Поверхность была мягкой и липкой.

Неужели передо мной – древняя яма со смолой? Вероятно, именно отсюда брали смолу для изготовления мумий, что устрашающе сгрудились в этой комнате.

Вдруг меня словно окатило ледяной волной. Неужто четыре тысячи лет спустя она не затвердела? Почему все в этом помещении – инструменты, мумии, ткань – так хорошо сохранилось? Почему эти мумии – по меньшей мере две дюжины из них – застыли в таких странных позах?

От предчувствия совершения какого-то открытия у меня перехватило дыхание. Надо же – провалился сквозь пол и угодил в потайную комнату! Но душевный подъем оказался быстро перебит гадким запахом, стеганувшим по обонянию. Я зажал нос, чувствуя, как от вонищи идет кругом голова. Видимо, так пах телесный распад. Многие тысячи лет мумии стояли тут и наполняли им залу.

Не сводя глаз с жутких фигур, что таращились на меня со всех сторон, я потянулся к кнопке на передатчике. Эти мертвые страшилища начинали действовать мне на нервы.

Приди же, дядя Бен, взмолился я, поднося передатчик к глазам.

И сердце у меня упало в пятки.

Кнопка не нажималась. Собственно, она просто вывалилась из паза, когда я вдавил ее. Пластиковый корпус прибора раскрошился.

Прибор был сломан. Должно быть, я упал прямо на него.

Все кончено. Я погиб.

Теперь мне никак – и никогда – не выбраться из этой комнаты.

14

В ужасе смотрел я на бесполезный передатчик.

В моих руках дрожал фонарик.

Внезапно все окружающее будто надвинулось на меня.

Стены. Потолок. Темнота. Мумии.

Я попятился и с такой силой сжал фонарик, что у меня заныли пальцы.

Свет плясал на безликих фигурах.

Они стояли, не двигаясь.

Ну само собой – мумии не могут двигаться!

Я отступил еще на шаг назад. Неприятный запах, казалось, стал сильнее. Я задержал дыхание, но он уже заполз мне в носоглотку. Теперь я знал, каков здешний распад на вкус.

Выпустив из руки ставший бесполезным передатчик, я отбежал в угол, не сводя глаз с мумий.

Что же мне делать?

Тошнота сжала желудок в болезненный ком. От вони мне стало совсем дурно. Надо было выбраться и во что бы то ни стало разыскать Бена и Сари.

Еще один шаг назад.

– Помогите!

Я силился закричать, но голос звучал тихо, словно тонул в тяжелом спертом воздухе.

– Помогите! Слышит меня кто-нибудь? – В этот раз вышло погромче.

Засунув фонарь под мышку, я сложил руки рупором у рта.

– На помощь! – завопил я со всей дури и прислушался, отчаянно ожидая ответа.

Тишина.

Где же Сари с дядей Беном? Почему они меня не слышат? Почему не ищут меня?

– Помогите! Кто-нибудь, пожалуйста, отзовитесь!

Я надрывал глотку, задрав голову к пролому в потолке, через который и провалился в эту преисподнюю.

Животный ужас, торжествуя, сел мне на грудь, и ноги мои подкосились.

– Помогите!

Я шагнул в сторону.

Что-то хрустнуло у меня под ногой.

Я пронзительно завопил и отскочил к стене.

Но не успел перевести дух, как что-то коснулось моей лодыжки.

Я вскрикнул и выронил фонарь. Он грохнулся на пол, и свет погас.

В наступившей темноте что-то снова тронуло меня за ногу.

Послышалось тихое посвистыванье. По мне определенно кто-то ползал.

Я с силой взбрыкнул ногой и закричал во все горло:

– Помогите!

Внизу копошились какие-то существа. Много каких-то существ. Каких?

Кто-то снова принялся штурмовать мою ногу, и я громко вскрикнул.

Наклонился, пытаясь отыскать фонарь.

Моя рука нашарила что-то твердое и теплое.

Это еще что такое?

Я с воплем отдернул руку.