Проклятие феникса

– Да у тебя талант, – рассмеялся Зак, взял блокнот и любимый карандаш и принялся за работу.

Он просидел так несколько часов, кропотливо вырисовывая детали. Перья давались ему сложнее всего, и он потратил на них куда больше времени, чем ожидал, но феникс не возражал. И чем дольше Зак рисовал, тем отчётливее понимал: это самая лучшая его работа.

Где-то после полудня феникс разом напрягся, всматриваясь в даль. Зак обернулся.

– Гермес вернулся? – спросил он. – Уже поздно. Мне пора домой.

Но вместо топота копыт до него донеслись голоса. Поначалу неразборчивые, они приближались, и вскоре Зак расслышал собственное имя.

– Зак! Где ты? Зак!

Он поднялся на ноги, разминая затёкшие мышцы.

– Я здесь! – закричал он, размахивая руками. – Пенелопа? Я здесь!

Но навстречу ему выбежала не Пенелопа, а родная сестра, вся покрасневшая и заплаканная.

– Зак! – крикнула Лу и обняла его так крепко, что стало сложно дышать. – Пенелопа сказала… сказала, что единорог убежал, и… и мы не могли тебя найти… мы всё обыскали… нашли ингалятор… а мантикора… я думала… думала…

Она разрыдалась, прижимаясь к нему. Зак растерянно обнял её в ответ, не зная, что и сказать.

– Я в порядке, – заверил он. – Это феникс попросил Гермеса привести меня сюда.

– Феникс? – переспросила она, шмыгнув носом, и подняла голову. – Где?

– Да вон же… – Зак обернулся, но феникс пропал. Он нахмурился. – Почему он сбежал от тебя?

Ответ пришёл мгновение спустя в виде Оливера, пробравшегося сквозь подлесок.

– Неужели, – фыркнул он. – Пойдём, до арки ещё топать и топать, а мне работать нужно.

– Вижу, ты очень за меня волновался, – вскинул бровь Зак. Лу отпустила его, и он поспешно закрыл блокнот, пока Оливер не заметил рисунок.

– Меня волнует мой остывший ужин, потому что домой я явно вернусь не скоро, – ответил двоюродный брат. – Пойдёмте уже, пока нас не нашла мантикора.

Оливер пошёл в обратную сторону, а Лу снова обняла Зака.

– Всё точно в порядке? – со слезами на глазах спросила она.

Зак кивнул, неуверенно оглядывая сестру. В её лице он видел знакомый страх: Зак испытывал его, когда думал, что с папой что-то случилось.

– Точно, – заверил он. – Я рисовал.

– Ты мог умереть без ингалятора, – сказала Лу. – А если бы тебя нашла мантикора…

– Меня бы защитил феникс, – сказал Зак.

Лу замолчала, а когда он поднял рюкзак – взяла его за руку и помогла пробраться по неровной земле. Сам он не сомневался, что ему ничего не угрожало, но Лу этого не знала. Неудивительно, что она испугалась.

– Прости, – наконец сказал он. – Я правда не мог вернуться.

– Знаю, – пробормотала она, не сводя взгляда с земли. А потом добавила: – Может, Ровена была права. Не стоит тебе общаться с фениксом. Он просто птица. Он не понимает, что тебе нужен ингалятор и ты не можешь долго ходить. И если он… каждый раз будет такое устраивать, когда захочет с тобой повидаться…

– Ему одиноко, – возразил Зак. – Ему нужен друг.

– Но ты мог умереть, – дрогнувшим голосом сказала Лу. – Просто передай ему, что если он так хочет с тобой дружить, пусть не забирает тебя далеко. Иначе мне придётся встать на сторону Ровены, а кому это нужно?

– Да уж, тогда наступит апокалипсис, – сказал Зак, и Лу выдавила улыбку.

Они пошли прочь, но Зак чувствовал, что феникс наблюдает за ним, спрятавшись где-то среди деревьев, и понимал: что бы ни говорила Лу, их дружба только начинается.

18 Лу

Утренняя паника, в которой Лу металась по лесу в поисках брата, выпила из неё все силы.

С самого их приезда в Англию она только и делала, что бросалась Заку на помощь: то он начинал задыхаться, то на него нападали русалки, то он терялся в огромном лесу с разгуливающими на свободе драконами и мантикорами. Это было так утомительно. Лу не представляла, как с ним справлялась мама. На её месте мама бы, наверное, умерла от волнения.

При мысли об этом тело сковало льдом. Мама умерла из-за аневризмы – не из-за Зака. Не из-за бесконечных тревог. Лу даже не знала, что такое аневризма, она никогда с ними не сталкивалась – но мысль о том, что жизнь дорогих ей людей могла оборваться из-за чего-то, о чём она даже не подозревала, приводила её…

– Хочешь посмотреть мои рисунки? – спросил Зак с противоположного конца спальни. Время клонилось к вечеру. Когда они рассказали Ровене о событиях прошедшего дня, она побагровела пуще прежнего, но наказать Зака не могла – в конце концов, это единорог унёс его в лес и сбежал. Поэтому она просто отчитала Пенелопу и отправила Зака и Лу ужинать в комнату, строго наказав не мешать взрослым.

– Давай, – вяло отозвалась Лу.

Зак достал скетчбук и показал ей несколько набросков феникса, пару из которых он даже раскрасил.

– Мне нравится этот, – сказал он, указывая на единственный законченный рисунок. На нём феникс оглядывался через крыло, демонстрируя рыжее оперение.

– Неужели он так долго тебе позировал? Даже не верится, – сказала Лу, покачав головой. – Кстати, ты видел что-нибудь… новенькое? Какие-нибудь видения?

Зак замялся и отложил скетчбук.

– Ничего особенного, – пробормотал он.