Проклятие феникса

Пошатываясь, Зак пошёл по тропинке. Голова кружилась, но он узнавал дорогу, а значит, до поместья оставалось недалеко. Он боялся, что в реальности между арками тоже будет несколько дней пути, как в Диколесье, но обе оказались относительно близко. Ничего удивительного – разумеется, феникс защитил порталы от случайных прохожих, которые могли их разрушить. Но ещё это означало, что Оливер, пусть и раненный, наверняка уже добрался до дома.

Окажись на месте Зака вменяемый человек, он бы отступил и подождал, пока ситуация разрешится сама собой. Он не мог бежать, даже передвигался с трудом, а утром забыл принять лекарства, что делало только хуже. Но ждать помощи было неоткуда. Ровена, Конрад и тётя Мерле любили Пенелопу и не задумываясь убили бы ради неё феникса. Он не мог оставаться в стороне и смотреть, как исчезают жители Диколесья. Он всю жизнь сидел на месте, пока остальные двигались вперёд, что-то делали и попросту жили. Теперь его очередь.

Поэтому он пошёл в сторону дома – быстро, но так, чтобы не усугубить приступ. Из груди вырывались громкие хрипы; они наверняка были слышны за километр, но Зак ничего не мог с ними поделать. Единственное, что он мог, – это идти и не останавливаться.

Дверь в особняк оказалась открыта. Толкнув её, Зак ввалился в фойе и огляделся. Куда пошёл Оливер? Наверх, к Пенелопе? На кухню?

– Он пошёл туда, – раздался за спиной голос Лу. Пройдя в дом, она кивнула направо, и от радости Зак чуть не бросился её обнимать.

– Откуда ты знаешь? – прохрипел он. – Феникс тебе показал?

– Нет, – ответила она с лёгким раздражением. – Но там хранится старое оборудование. И туда ведут следы.

Зак опустил взгляд, и действительно – грязные следы вели в заброшенное крыло поместья. Он пошёл по ним, на середине пути остановившись, чтобы подышать в ингалятор. По идее, между приёмами лекарства должно было пройти какое-то время, но сейчас ему было плевать.

Распахнув двойные двери, они с Лу вошли в пыльный коридор, и Зак вытащил из рюкзака медицинскую маску. В носу начало щекотать, но он не мог бросить сестру. Из глаз потекли слёзы, но каким-то чудом он умудрился ни разу не чихнуть, и вскоре они добрались до комнаты в конце коридора.

– Пришли, – шепнула Лу. Из-под двери лился мягкий свет, а изнутри доносился тихий стук. – Что будем делать?

– Останься здесь, – тихо ответил он. – Я попытаюсь освободить феникса, а если…

– Почему это я должна оставаться? – перебила она. – Если уж идти, то вместе. Мы команда, не забыл?

– Не забыл, – прохрипел он, недовольно на неё покосившись. – Я хотел сказать, что, если Оливер попытается сбежать вместе с фениксом, я его ни за что не догоню. А вот ты сможешь.

Лу нахмурилась, но кивнула.

– Если он на тебя нападёт – я в стороне не останусь.

– Знаю, – слабо улыбнулся Зак, открыл дверь и вошёл внутрь.

Он сам не знал, что ожидал увидеть. Какую-нибудь жуткую лабораторию с булькающими зельями, видимо, или мрачное логово с острыми скальпелями, разбросанными по столам. Вместо этого перед ним вырос скелет дракона, окружённый охотничьими трофеями, от которых ему сразу же поплохело.

Поборов тошноту, он прокрался мимо извращённой коллекции к стене, увешанной старомодным оружием. На полу возле книжного шкафа сидел Оливер. Сгорбившись, он лихорадочно листал дневники. На постаменте рядом стояла железная клетка; феникс внутри недовольно нахохлился, но вёл себя так, будто ему не угрожали расправой, а всего лишь слегка усложнили жизнь.

– Да где же он, – пробормотал себе под нос Оливер, и Зак мигом понял: он ищет дневник с указаниями, как убить феникса. Но он был у Лу, и раз Оливер искал его, значит, не помнил, что нужно делать.

Но его бы это не остановило, что могло привести к самому худшему исходу: смерти и феникса, и Пенелопы. Воспользовавшись моментом, Зак подкрался ближе, прячась за трофеями и постаментами. Но рано или поздно Оливер бы заметил его, и что дальше? Он не был вооружён, но лук с колчаном стояли у стены со старинными инструментами. Он бы легко до них дотянулся.

Подобравшись как можно ближе, Зак притаился за постаментом с драконьим скелетом и оглядел Оливера, раздумывая, что делать дальше. Чем бы отвлечь его, чтобы стащить феникса и убежать?

Дверь вдруг с грохотом врезалась в стену, и Зак, дёрнувшись, вжался в постамент. На пороге стояла Лу, опустив плечи, и Зак с ужасом заметил, что она плачет.

– Что ты тут делаешь? – испуганно спросил Оливер, потянувшись к луку.

– Ты был прав, – хрипло сказала Лу, стирая слёзы. – Во всём. Насчёт Диколесья, и насчёт феникса тоже… Пенелопа не обязана умирать из-за этого… этого… эгоиста. Я хочу помочь.

Оливер медленно повернулся к ней лицом – и спиной к фениксу.

– Я тебе не верю, – сказал он, прицелился и подошёл ближе. – Вдруг ты меня обманываешь?

– Феникс убил мою маму, – дрожащим от ярости голосом выплюнула Лу. – Он разрушил мою семью. Из-за него я никогда больше не увижу друзей. Мы никогда не вернёмся к папе.