Проклятие Гензеля и Гретель

Я сжал кулаки. Ведьма стояла сзади. С одной стороны, то, что она оставалась здесь, означало, что она не собирается узурпировать трон в этой миссии. С другой стороны, это значило, что даже, если я найду способ известить своих людей, она не будет казнена. Если она будет оставаться в деревне, мои люди ничего не смогут сделать. Давным-давно она наложила заклинание вокруг периметра, которое запрещает входить в лес более чем одному солдату за раз.

Погрузившись в мысли, я заметил, что мы двигаемся лишь, когда Гретель толкнула меня сзади.

Мы держались в задней части группы, и она прошептала:

— Росвита не идет с нами, и мой брат ответственный. Как думаешь, что это означает?

— Это важное дело, но не основное в ее плане. — Я внимательно посмотрел на Гретель. — Мы не можем позволить Гензелю узнать тебя.

— Он не узнает. Прошлый раз он ничего не сообразил. — Она натянула платок, который скрывал ее рыжую шевелюру.

Я нахмурился, не довольный тем, как уверенно она говорила.

— Тебе нужно быть осторожней. Твое последнее столкновение с ним могло встряхнуть его память.

Губы Гретель сжались в линию.

— Хорошо. Пусть узнает. Пусть вспомнит, кто он.

Я схватил ее за руку.

— Мы не можем так рисковать. Ты надеешься, что его воспоминания вызовут у него желание сбежать от Росвиты, но что если этого не произойдет? Что если он пойдет против тебя?

Ее рука задрожала в моей, и я отпустил ее. Я не намеревался добавлять ей мучений. Я лишь хотел, чтобы она относилась к этому серьезно.

— Он полностью сконцентрирован на задании. Если я буду на кухне, наши дороги не будут часто пересекаться.

Мне хотелось избавить Гретель от горечи в голосе. Я хотел пообещать, что мы со всем разберемся, и что ее пребывание здесь куда важнее, чем она думает. Ее помощь может произвести разницу между успехом и провалом. Но более всего, мне хотелось сказать ей, что она была необычным человеком. Она повременила со своей мечтой о высшем образовании, чтобы спасти брата. Не многие отваживаются на большую мечту и решают отложить свои цели для помощи родному брату.

— Должно быть, тебе нелегко, — тихо произнес я. Я не был уверен, услышит ли она это, но она услышала. Ее глаза наполнились слезами, и мне захотелось удариться головой о железо. Почему я произнес эти слова? Мне нужно уменьшить напряженность в наших… неважно, что было между нами, но не увеличивать это, и все же, я здесь, практически умоляю ее открыться мне.

— Я могу вытерпеть это, если буду знать, что в конце он станет прежним Гензелем. — Я не ответил и запнулся из-за слов Гретель. — Он ведь станет прежним, правда?

Я колебался, наблюдая за ней и миньонами, которые отдалялись от нас. Мы не могли расслабляться и привлекать к себе внимание, но моя честность не позволяла лгать.

— Обещаю, что сделаю все, что в моей власти, чтобы вернуть твоего близнеца, — ответил я, аккуратно подбирая слова.

— Спасибо. Ты не знаешь, как много это значит для меня. — Ее стальные глаза пронзали меня, заставляя чувствовать открытой книгой. — Ты спокоен и хороший стратег, как и требуется от генерала, но ты гораздо больше. Ты сохранил душу, сердце и чувство юмора.

Я отвел взгляд, чувствуя себя неловко от похвалы, которой не заслуживал.

— Нужно догнать остальных, — хрипло произнес я.

Несколько минут спустя Гензель остановился напротив гигантской горы с входом в пещеру. Я почесал голову в недоумении. Что происходит? Мы пошли неправильным путем от входа в Черный Лес и теперь оказались в тупике. Я не очень горел желанием идти в пещеру с вражескими миньонами.

Гензель свистнул, и двое миньонов выпрыгнули вперед, растворяясь в темной пещере. Их шаги затихли, а затем снова стали громче. Звук, сопровождающий их, был слишком тяжелым для копыт, и я вспомнил о топающих слонах. Но вряд ли мы могли ехать на задание, оседлав слонов. Это было бы нелепо. Тем не менее, когда я увидел, что появилось из пещеры, я пожалел, что это были не слоны. Хотя бы потому что слоны не могли дышать огнем.

Драконы были высотой в шесть футов, с алой, зеленой и чернильной чешуей. Они направлялись прямо к нам. Из их пасти вырывался дым. Я мог побиться об заклад, одного удара их огнем достаточно, чтобы уничтожить нас всех.

— Драконы? Как такое возможно? — ахнула Гретель.

Я не знал. Мне ни разу не докладывали, что у Росвиты есть драконы. Рука зудела, желая выхватить нож, а ноги хотели встать в боевую стойку. И я бы сделал это, если бы не шепот Гретель.

— Расслабься. Нам нужно смешаться с ними.

Я посмотрел на миньонов, у которых отвисла челюсть, и которые не пытались сбежать или атаковать драконов. Борясь со своими бойцовскими рефлексами, я пытался подражать их мимике и снова сконцентрировался на драконах. Всего семеро. Каждый имел длинное седло, прикрепленное к спине. Но нас было всего двенадцать, и это позволяло предположить, что независимо от того, какую миссию мы выполняем, она будет включать в себя вызволение двух человек. Я сжал зубы. Заключенные все усложнят, особенно, если узнают меня.