Проклятие корабля мертвых

– А много и не нужно. Иного выбора у нас нет. Останавливаться нельзя. Настоятельница Ивера может понять, как нас мало. А если она узнает, что резерва у меня нет, она бросит в атаку все свои силы. Я бы на её месте так и поступил.

Отряд в 40 рыцарей отделился от основных сил и сделал то, что предложил Игорь. Издавая как можно больше шума, они имитировали атаку. Ведьмы запаниковали!

Они действительно подумали, что их противники сменили место атаки и переместились на фланг. Раздались крики:

– Меднорукие ударили нам во фланг!

– Срочно перестраивайте порядки, не то нас сметут.

Арбалетчицы ровными рядами стали менять строй и повернулись навстречу новой опасности.

– А вот теперь пора!

Игорь повел своих солдат в бой! Его удары сбивали всадниц, разрубая доспехи. Но ледяные стрелы все равно убивали его товарищей. В его новом щите торчало пять таких стрел. Хорошо ещё, что возможностей для прицельной стрельбы у «сестер» не было, а время для нового перестроения было упущено…

***

Верховная жрица Ивера решила отступить. Её женщины достали искореженный тотем из пасти мертвого демона. И честь боевого монастыря Ивера была спасена.

– Сигнал к отходу! – приказала она.

Звук рога дал приказ «сестрам» к отступлению. Они отошли быстро и организовано.

– Преследовать! – отдал приказ Эль-гуро. – Добивать пока не опомнились! Наш успех во внезапности!

Всадники бросились в погоню. Но, углубившись в чашу леса, они через полчаса наткнулись на засаду из пехотинцев. Это были отлично подготовленные солдаты вспомогательной легкой пехоты, которые издавна служили Серебряной Башне. Они осыпали медноруких градом простых стрел и камней.

– Эльгуро! – к Игорю подъехал один из офицеров. – Нам стоит отойти и перегруппироваться! Они убивают наших лошадей! Треть моих всадников стали пехотинцами.

– Отдай приказ, – прошептал Игорь сорванным голосом.

– Трубач! – заорал офицер. – Сигнал к отходу! В драку с пехотинцами не ввязываться!

Меднорукие и союзники отошли. Бой пока был окончен…

***

Решающая схватка.

Воины стали готовить оружие для последнего боя.

Игорь точил свой меч. Таня теперь была рядом с ним. В атаках по его приказу она участия не принимала.

– Твоя кольчуга порвана в трех местах. Тебе хорошо досталось.

– Я не чувствую боли, – сказал он. – И мы провели хорошую атаку.

– Ты уверен, что поступаешь правильно? – спросила она.

– Ты о чем это? – не понял он.

– Ты ведешь за собой людей. Ты принимаешь такие стратегические решения. Вас так мало. И ты уже потерял столько солдат-союзников.

–Но кому-то нужно командовать, Таня. Ты думаешь, что я держусь за свое место командира? Да я бы с громадным удовольствием отдал эту должность, а сам стал бы рядовым рыцарем. Но они видят во мне спасителя и вождя. Сейчас иначе нельзя!

–Может ты и прав, Игорь. Я в этом деле плохой советчик. Но нас могут разбить. Ты не думаешь?

–Ты не была на совете и потому кое-чего не знаешь.

–Я была среди разведчиков. Итак, что я пропустила?

–Это только часть наших сил. И меньшая часть. Основные силы ударят со стороны реки. Главное, чтобы колдуны не подвели и наполнили реку водой. Нам нужен хоть один час! А мы наносим отвлекающий удар.

–Вот оно что! А ты сам-то не боишься умереть в этом последнем бою? Игорь, ведь смерть в этом чужом для нас мире…

Прозвучала труба. Игорь оглянулся и увидел, что подошел еще один отряд воинов.

–Эльгуро! – офицер подбежал к нему. – Пришли еще двести всадников барона Раля с равнины! И все отличные солдаты, даром, что не меднорукие, – он стукнул медной рукой по ножнам своего меча.

–Где барон?

–Идет сюда.

Раль среднего роста мужчина в вороненых доспехах подошел у Игорю:

– Кто командует этим отрядом? – спросил он.

– Я.

– Имею честь видеть господина Эль-гуро?

–Это я, барон. Вы готовы меня поддержать своими всадниками?

–Для того я и прибыл, Эль-гуро. Мне уже сообщили, что в вашем отряде большие потери.

–Верно, но нам нужно снова наступать. Мы должны подойти к Замку на болотах и атаковать осаждающих со стороны ворот.

– Я готов идти за вами. Мои воины готовы сражаться под знаменами короля Энрико, – ответил барон.

– Отлично! Я рад вашему решению, барон!

– Вы только вышли из битвы, Эльгуро?!

– Да. Мы провели несколько атак. Понесли потери и потому подкрепления нам просто необходимы!

– Я слышал о пророчестве. И слышал о том, что принесет нашему миру воин Эльгуро.

***

Боевые корабли с фигурами драконов на носах, с парусами алого и белого цветов с изображениями черных крылатых змеев подошли к самому замку на болотах.

Красивые островки среди болот, утопавшие в зелени, являлись раем только в мирное время. Между ними была, прикрытая ковром ярких цветов, отвратительная и смертоносная жижа. Но сейчас пришло в действие заклятие, и болота на время снова стали полноводной и широкой рекой.