Проклятие Мафусаила

Коростелю давненько не приходилось угонять машины. Около получаса он прогуливался по улочкам Суиндона. Нужна была неприметная машина, способная развить приличную скорость, но которую не хватятся в ближайшее время. В итоге Коростель присмотрел десятилетний или даже старше «релиант» с 1,8-литровым турбодвигателем. Бог знает сколько времени автомобиль простоял на общественной парковке возле супермаркета, поскольку под ним успело скопиться большое количество мусора. В салоне стоял спертый воздух, а обивка пропиталась запахом табака. Бензина должно было хватить на полсотни километров — достаточно, чтобы убраться подальше, а потом заправить полный бак.

Перед дорогой Коростель еще раз посмотрел на локатор. Зеленая точка, обозначающая положение Арчибальда, продолжала двигаться, но уже не так быстро. Парень находился примерно в двадцати пяти километрах (напрямик, а если по извилистым проселкам, то все сорок) на север-северо-восток от железнодорожной станции Лэрг, за озером Лох-Хоре, в районе покинутой деревни Лох-Хойр-Лодж. Самое сердце шотландских пустошей. Коростель проложил маршрут. Вышла почти тысяча километров.

Он освоился за правосторонним рулем уже через час. Несколько раз Коростель случайно выезжал на встречную полосу, но обошлось без происшествий. После остановки на заправке он больше не допускал таких ошибок.

«Релиант» держался молодцом, но сильно гнать Коростель не хотел, чтобы не привлекать внимания дорожной инспекции.

Коростель время от времени переключал радиостанции. Про утреннее происшествие в пригороде Рединга на 4-ом шоссе никто и ничего не сообщал. С одной стороны, обнадеживающий фактор. С другой, хотелось бы понимать, какие действия в эти минуты предпринимает противник. Даны ли ориентировки полисменам? Сколько человек из службы безопасности «Феникса» подняты по тревоге? Коростель искренне надеялся, что его преследователям не придет в голову искать его на дорогах, ведущих в Шотландию.

Он не сомневался, что несчастный Леонид Семенович Полунин уже мертв. За жизнь Арчи он пока не беспокоился. Браслет, который Коростель надел на мальчишку, не только фиксировал местоположение, но позволял слышать и записывать, что происходит вокруг. После полудня Коростель несколько раз включал микрофон, но подозрительных звуков не обнаружил. Из обрывков речи он догадался, что парень находится под защитой охранной системы особняка Харпера Джонстона. Ранее Коростель с помощью того же браслета слышал, как Арчи договаривался со своей сестрой об отключении системы. Статс-инспектор был совершенно уверен, что в планы Пенелопы Джонстон не входит трогательное семейное примирение. Значит, он должен успеть до назначенного часа.

Около двух часов дня он проехал Шеффилд. Зеленая точка на экране смартфона не двигалась. Коростель включил микрофон, но услышал только дыхание Арчибальда и его осторожные шаги. Ничего интересного.

Мимо проносились городки и поселки, похожие как братья. Скучный пейзаж за окном мало чем отличался от родного российского. Да, в общем и целом, дома выглядели почище и аккуратнее, но и покинутых людьми поселений встречалось немало. Не раз, и не два Коростель замечал брошенные деревни, ветхие фермы с обвалившимися крышами и стаи бродячих тощих собак.

До Эдинбурга оставалось ехать еще часа три. А потом еще без малого четыре сотни километров до Лох-Хойр-Лодж. Если погода окончательно не испортится, а «релиант» не потеряет жизненно важные детали подвески, Коростель окажется на месте еще до полуночи.

В столицу Шотландии он решил не заезжать, а сделал большой крюк через Пиблс, Ланарк и далее через Эрдри и Камбернолд, а потом вырулил на трассу до Стерлинга. На этом он потерял не меньше часа времени, но зато обошел стороной городские камеры слежения. Только после этого Коростель позволил себе сделать остановку у придорожной закусочной для короткого отдыха. Пока готовили заказ, он вновь достал локатор и проверил, что происходит у Арчибальда. Все было спокойно.

* * *

Последние полсотни миль Коростель гнал на пределе допустимого, рассудив, что в таких глухих местах патрули не дежурят, но вовремя не успел.

Машину он загнал в овраг за несколько миль до поместья Джонстона, а дальше пошел пешком, крадучись, рискуя свернуть шею, оступившись в темноте. Коростель подключил к смартфону наушник и слушал, что происходит у Арчибальда.

Сначала он обнаружил группу из трех машин. Рядом с пикапами курили пятеро человек в черных балахонах. Ему повезло, что они стояли лицом к неразличимому отсюда особняку. Коростель бесшумно скатился на обочину и замер. Незнакомцы переговаривались между собой на языке, в котором он безошибочно опознал фарси. Иногда лунные отблески вспыхивали на вороненой стали автоматов. У одного из них на глаза был надвинут прибор ночного видения, и Коростель молился, чтобы ему не взбрело в голову посмотреть в его сторону.