Проклятие одиночества и тьмы

У меня нет выбора. Любой путь ведет к разрушению.

Выбор есть всегда.

– На благо Эмберфолла, – тихо произносит Грей.

Я сжимаю его руку. Мой голос дрожит, когда я отвечаю:

– На благо всем.

Я отпускаю руку командора и падаю.

Глава 43 Харпер

Джейк отдает людям Лоуренса ожерелье. Он говорит, что золотые слитки и серебряные монеты вызовут слишком много вопросов, зато ожерелье можно легко объяснить.

Мы в безопасности. На какое-то время.

«Скорая» приезжает, чтобы забрать мамино тело. Я чувствую пустоту внутри, когда парамедики кладут маму на носилки и закрывают нейлоновый мешок.

В конце концов меня одолевает усталость. Поначалу я сплю урывками, но затем просыпаюсь поздним утром. Таким поздним, что уже почти время обеда. Я привыкла к своей комнате в замке, к ночным разговорам с Зо, к теплу Рэна рядом со мной, поэтому пробуждение в холодном спальнике меня нисколько не радует.

Я не хочу быть здесь. Джейк не хочет, чтобы я была здесь. Я не знаю, зачем я вернулась.

Ради мамы.

Я не смогла спасти ее. Я даже не думаю, что смогла подарить ей умиротворение.

Я рассказала Джейку все. После того как парамедики уехали, а люди Лоуренса ушли, мы с братом сели в гостиной, и я все ему выложила.

Он не поверил ни единому слову. Да и кто может винить его в этом.

– Почему бы тебе не пойти к Ноа и не спросить, что он думает по этому поводу, – злюсь я.

Джейк замирает. Мне кажется, я вижу, как кровь буквально отливает от его лица.

– Ты о ком говоришь?

– Боже, Джейк, ты прекрасно понимаешь, о ком я. – Я медлю, затем продолжаю, пожимая плечами: – Я рассказала тебе про фотографии в телефоне. Я рассказала тебе о проклятии. Просто мне непонятно, почему ты никогда мне ничего не рассказывал.

Джейк смотрит на свои ладони.

– Я хотел иметь что-то, что никак не было связано с проблемами отца.

Я это понимаю, поэтому больше не лезу с вопросами.

Грей возвращается сегодня ночью. Я думала, что буду сомневаться в необходимости вернуться в Эмберфолл, что каким-то образом моя семья сможет привязать меня к дому, что я должна буду играть какую-то определенную роль во всей этой драме. Не думаю, что меня когда-либо посещала мысль о том, что я ничем им не обязана, так же, как и они мне.

Я буду скучать по Джейку. Мы теперь не настолько близки, как были раньше, хотя мы можем это исправить. Если только брат поверит вообще во всю эту историю с принцессой.

Днем я натягиваю джинсы и футболку с длинными рукавами и отправляюсь на прогулку. Я уверена, что существует закон, запрещающий иметь спрятанные в рукавах ножи, но все равно надеваю нарукавники.

Я хочу отправиться в Дюпон Серкл[3], где тротуары заполнены туристами и хипстерами, но вместо этого я бреду на юг. Облака закрывают солнце, бетонные здания сливаются с небом.

Я помню, как пряталась в переулках, боясь, что кто-то обидит меня, пока ждала Джейка, который бы защитил.

Теперь я не боюсь. Я могу себя защитить.

Я гуляю весь день, покупаю обед в фургончике с едой, вспоминая, как город когда-то казался мне огромным и уютным. Я иду по грязным от пыли улицам, волоча за собой ногу по асфальту из-за усталости.

Я готова вернуться домой.

Дом – это не здесь.

Дом – это Эмберфолл.

Глава 44 Рэн

Во время превращения наступает момент, когда я понимаю, кто я и где я.

Это тот самый момент, когда я осознаю, что я такое.

Сначала я падаю в темноту, ветер оглушительно ревет у меня в ушах, а внизу меня ждет верная смерть.

А затем я лечу, мощные крылья борются с воздушным потоком, подхватывая мое тело до того, как я ударяюсь о землю. Поднимаюсь вверх. Леденящий душу скрежет вырывается из моего горла. Я лечу вверх, все выше и выше.

Мои чуткие уши улавливают звуки людей, бьющих тревогу после того, как меня замечают.

«Бегите», – думаю я.

Затем мои глаза находят фигуры, стоящие на верхней части замка. Мои когти удлиняются. Я чувствую каждый мускул, каждую жилку. Я борюсь с желанием атаковать и убивать.

«Бегите, – молю я, – бегите».

А затем я не думаю ни о чем, кроме смерти.

Глава 45 Харпер

К моему удивлению, Джейк присоединяется ко мне на скамейке задолго до полуночи, сказав, что подождет со мной Грея.

Брат считает, что потакает моим странностям. Я не думаю, что он верит в то, что скоро случится, но мы сидим вдвоем на скамейке возле магазина, где Грей оставил меня. Город подгружается в сон вокруг нас.

– Ты рада, что скоро вернешься в сказочную страну? – спрашивает Джейк с легкой насмешкой.

– Иди к черту, Джейк.

Брат молчит, но в итоге тяжело вздыхает:

– Я не знаю, что сказать, Харпер.

– Тебе не нужно ничего говорить. Иди домой.

Джейк ничего не говорит, но и не уходит.

– Я очень за тебя переживала, – говорю я. – Не могу поверить в то, какую работу ты выполнял для Лоуренса.

Джейк печально качает головой:

– Я не хотел, Харпер. Я просто… У меня не было выбора.

– Я знаю, – сухо роняю я.

Я вспоминаю о Рэне и обо всех тех сложных выборах, которые ему пришлось сделать.

Интересно, чем он сейчас занят?

Было бы ли сложно сказать ему, что я его люблю?

Это вообще считается за выбор?

Любила ли я его?