Проклятие одиночества и тьмы

Все это так запутано. Я никогда раньше не влюблялась, но мне кажется, что это происходит совсем не так.

Я смотрю на Джейка:

– Ты можешь отправиться со мной в Эмберфолл.

Лицо брата искажается, словно он не знает, верить мне на самом деле или же просто продолжать потакать моим странностям, чтобы я опять не исчезла.

– Харпер…

– Что?

Джейк трет подбородок, огрубевшей от двухдневной щетины. Голос брата становится хриплым и тихим:

– Я не могу оставить Ноа.

Меня терзают сомнения. В голосе Джейка звучит нотка, которую я никогда раньше не слышала.

– Ты любишь его.

Джейк бросает на меня быстрый взгляд. Выражение его лица становится смущенным.

– Да, люблю. – Он запинается, и затем смущение превращается в горечь. – Мама была единственной, кто знал.

Я встаю на колени и обвиваю руки вокруг шеи брата.

Джейк поначалу напрягается, но затем обнимает меня в ответ.

– Я очень сильно по тебе скучал, – бормочет Джейк мне в плечо.

– Я тоже по тебе скучала.

– И я даже закрою глаза на то, что часть меня считает, что ты сошла с ума.

Я тихонько смеюсь. Джейк меня не отпускает, а я не отпускаю его.

– Мне бы хотелось познакомиться с Ноа, – говорю я.

Джейк отстраняется, нахмурившись. Машины ездят редко в этот час, а тротуары совсем пустынны.

– Я не хочу впутывать его во все это. Я хочу, чтобы он не знал ничего о коллекторах.

Брат достает из кармана телефон, который наверняка купил на замену тому, что я потеряла в Эмберфолле. Джейк смотрит на дисплей.

– Сейчас Ноа в больнице. Сказал, что освободиться к полуночи, но это означает, что он будет работать часов до шести утра.

– Как ты с ним познакомился?

Джейк смущается, но затем на его губах появляется улыбка.

– Я как-то покупал кофе, когда был в больнице с мамой, а он забыл свой бумажник, так что я купил кофе и ему.

– Он врач?

– На данный момент он интерн.

– Я не знаю, что это означает.

– Он пока еще учится и параллельно дежурит в больнице в отделении экстренной помощи.

– Сексуально.

– Ага. – Джейк широко улыбается.

Мои глаза наполняются слезами, но сейчас по совершенно другой причине.

– Не могу поверить, что ты хочешь уйти, – говорит Джейк. – Ты только что вернулась домой.

Я прижимаю ладони к лицу.

– Слишком многое поставлено на карту.

– В Эмберфолле. – Джейк запинается. – Здесь тоже много поставлено на карту, Харп.

– Да, – соглашаюсь я. – Пожалуйста, пожалуйста, пойдем со мной.

– Понимаешь, я не очень верю во все то, что ты говоришь.

– Но немного же ты веришь.

Джейк краснеет.

– Да, тот мальчик внутри меня, который прятался в комнате с Арагорном и Гарри Поттером, но ведь это же все выдумка.

– А это не выдумка. – Я начинаю думать о том, как Джейк отреагирует на Грея. – Вот увидишь. В полночь. Вот увидишь.

– Даже если этот магический мечник появится…

– Он не владеет магией.

– Ладно. – Джейк закатывает глаза. – Даже если этот абсолютно обычный мечник появится и мы отправимся туда, я ведь не смогу по щелчку пальцев потом вернуться домой. Это сумасшествие, Харпер. Ты хоть понимаешь, что просишь меня сделать?

– Я понимаю, что ты в опасности, – говорю я. – Ты думаешь, Лоуренс не будет шантажировать тебя тем, что ты делал? Думаешь, он не найдет способ заставить тебя работать на него?

Джейк вздрагивает, но ничего не говорит. Мы сидим и смотрим на странную машину, которая проезжает по дороге. Где-то вдалеке женщина кричит на кого-то: то ли на ребенка, то ли на своего парня. Этого мы никогда не узнаем. Постепенно темнота спускается с неба, окутывая нас. Магазин закрывается. Я сворачиваюсь на скамейке, прижавшись к брату. В нем столько всего знакомого: запах, ритм его дыхания…

– Харпер.

Я вздрагиваю и просыпаюсь. На улице царит абсолютная темнота, и я замерзаю.

– Почти полночь, – говорит Джек. – Тебе нужно сделать что-то необычное?

Адреналин бодрит меня сильнее, чем чашка эспрессо.

Почти полночь.

Грей сейчас появится. Вот и все. Я попрощаюсь с Джейком… Скорее всего, навсегда.

Мое дыхание становится поверхностным и частым. Я вглядываюсь в темноту улицы, рассматриваю дорожку, ведущую к магазину.

Джейк явно замечает мою дерганость, потому что говорит:

– Харпер, мы можем просто пойти домой. Тебе не нужно никуда уходить.

– Который час? – требовательно спрашиваю я.

– Двадцать три пятьдесят девять.

Я сглатываю. Грей должен появиться четко минута в минуту.

Я не знаю, что мне делать. Джейк берет меня за руку.

– Все в порядке, – говорит он. – Выбор за тобой.

Я считаю до шестидесяти. Потом я проделываю то же самое, потому что в первый раз считала слишком быстро. Затем еще раз.

Грей не появляется.

Сдавленный звук вырывается из моего горла.

– Все хорошо, – успокаивает меня Джейк.

– Нет, не хорошо. – Я бью его в плечо.

Что-то стряслось. Грей не появился. Я уверена, что должен был прийти.

– Нам нужно подождать, – говорю я. – Просто… Нам нужно подождать.

Мы ждем всю ночь.

Грей не появляется.

Глава 46 Чудовище

Глава 47 Харпер

В Эмберфолле был момент, когда тогда на конюшне возле трактира мне казалось, что все там было по-настоящему, а моя жизнь в Вашингтоне, округ Колумбия, не что иное, как сон или фантазия.