Проклятие одиночества и тьмы

Это вызывает у Харпер смех, но затем она охает и подносит руку к щеке. Ее глаза наполняются слезами только сейчас. Харпер делает долгий дрожащий вдох и берет себя в руки.

– Пойдемте. – Я снова беру ее за руку и поражаюсь тому, что она позволяет. – Вам нужно сесть.

Я веду ее к креслу у камина.

– Вина?

Она отрицательно мотает головой.

– Воды?

– Да.

Кувшин стоит на низеньком прикроватном столике. Я наливаю стакан для Харпер, а себе в кубок вина.

Двигаюсь медленно, и Харпер это замечает.

– С тобой… все нормально?

Вопрос одновременно трогательный и унизительный. Усаживаюсь в рядом стоящее кресло.

– У Лилит неплохо получается находить способ причинения сильнейшей боли без значительного ущерба.

Харпер смотрит в свой стакан.

– Я думала… Я думала, она тебя убьет.

– Моим убийством закончится ее веселье. – Я делаю глоток из кубка, ощущая, как по телу разливается тепло. Вслед за ним последует оцепенение, которому я буду весьма рад. – Лилит предпочитает заставлять меня умолять о смерти.

Харпер переваривает полученную информацию.

– Я видела… Я видела плохие вещи до этого. Но не… – Она запинается, затем содрогается. – Я не могла позволить ей… Я не могла… Не могла смотреть.

– Миледи.

Эмоции в ее голосе перекликаются с моими собственными.

– То, что вы сделали для меня… – Я не могу подобрать слова и отвожу взгляд. – Я сожалею, что вас ранили.

Мои слова немного успокаивают Харпер, но в то же время она несколько замыкается в себе.

– Почему Грей ничего не сделал? Почему он просто стоял?

– Поначалу Грей пытался остановить Лилит, но она находила разнообразные способы заставить его смотреть. Перерезанные сухожилия, сломанные кости… Ее любимый способ – пригвоздить Грея к стене арены его же собственным мечом…

– Перестань, – Харпер поднимает руку, – пожалуйста.

– Прошу прощения. – Я смотрю в сторону. – Я научился переключать внимание Лилит на себя. То, что она делает со мной, ужасно, но я могу это вытерпеть. И я не собираюсь смотреть на то, как она причиняет боль моим людям.

Мы молчим, глядя на огонь. Я жду, что Харпер попросит меня уйти, но она не просит.

Через некоторое время краем глаза я замечаю какое-то движение слева. Я поворачиваюсь и вижу Харпер, вытирающую щеки от слез, скользящих вниз по ее лицу. Слезинки собираются вдоль швов, заставляя их блестеть в свете огня.

– Миледи. – Я пододвигаюсь на край кресла.

Несмотря на слезы, голос Харпер остается спокойным.

– Я такая глупая. Ты предупреждал меня, но я совсем не понимала, что ты имел в виду.

– Это не глупость, – не соглашаюсь я.

– Что-то близкое к ней. – Харпер говорит мрачно и четко. – Я упустила свой шанс.

Из-за меня. Она упустила свой шанс, потому что пыталась помочь мне.

– Вы можете получить второй. Лилит вернется. Она никогда надолго не исчезает.

– И что тогда? Я смогу посмотреть, как она снова издевается над тобой? – Харпер сверлит меня взглядом; выражение ее лица стало еще более суровым из-за раны. – Я не знаю, как я могу ей помешать, но я не буду просто стоять и смотреть. Я не могу так.

– Что бы вы предложили, чтобы это прекратить? Что бы предложили за возвращение домой?

– Что угодно. – Харпер делает дрожащий вдох. – Боже, Рэн, все…

– Нет. – Я резко перебиваю ее, и Харпер подскакивает на месте. Я прикладываю палец к ее губам. – Никогда не предлагайте, не подумав, миледи. Не ради вашей семьи. Не ради себя. И тем более не ради меня.

Харпер смотрит на меня поверх моей руки до тех пор, пока я не начинаю чувствовать себя глупо и не отстраняюсь.

– Не поймите неправильно, – хрипло произношу я. – Когда торгуетесь, то должны точно знать, от чего готовы отказаться. Если предложите все, что у вас есть, то будьте готовы к тому, что Лилит заберет все.

– Ты предложил все? – тихо спрашивает Харпер.

Я смотрю в свой кубок и вспоминаю ту ночь, когда я думал, что Лилит – просто одна из придворных дам. Затем я вспоминаю то утро, когда она разорвала меня на части. Когда на части разорвала Грея.

Пока я лежал на полу, сломленный и истекающий кровью, Лилит грозила разорвать на куски мою семью. Она говорила, что начнет с того, что оторвет конечности моим сестрам.

Оглядываясь назад, я вижу, что позволил ей это сделать. Теперь груз вины целиком и полностью лежит на мне.

Харпер смотрит на меня в ожидании ответа. Я залпом допиваю вино.

– Да.

Харпер долгое время обдумывает это. Когда она нарушает молчание, ее тихий голос звучит ровно.

– У меня вопрос.

Сейчас, в этот самый момент, я бы подарил ей свое королевство, если бы она попросила.

– Задавайте.

– Думаешь, твой план сработает?

– Да. Я направил Грея и Джемисона в трактир, чтобы проверить, не вернулись ли солдаты из Силь Шеллоу.

Брови Харпер приподнимаются:

– Так Грей взял его на службу?

– Пока нет. Но Джемисон, кажется, готов, и на него можно положиться. Он считает, что Лилит сотрудничает с Карис Люран. Он вызвался подежурить в трактире ночью, хотя мне не кажется, что они нападут снова.

– Почему нет?