Проклятие одиночества и тьмы

– Нет! – вскрикивает главный маршал, соскальзывая со своего стула и падая на колени. – Мы не планировали ничего подобного. Я клянусь. Я понимаю ваши подозрения, но я всегда был верен короне.

– Вы убили стражника! – срываюсь я. – Что это, если не западня?

– Я клянусь! – Главный маршал переходит на фальцет: – Я клянусь!

Сенешаль откашливается.

– Имей хоть немного гордости, старик!

И затем он плюет в Рэна.

– Командор. – Рэн переводит взгляд на Грея.

– Нет, – молит главный маршал и прижимается лбом к полу. – Пожалуйста, я клянусь. Это не измена.

– Постой, – говорю я и смотрю на стражника, которого Дастан прижал к стене коридора. – Ним, кто дал тебе приказ убить нашего стражника?

Он ничего не отвечает. Дастан бьет его между лопаток. Мужчина кашляет и падает на одно колено.

– Я служу сенешалю.

– Я приказал его убить, – говорит сенешаль.

– Зачем? – требовательно спрашивает Рэн.

– Чтобы показать вашу слабость. – Он морщится и охает, когда меч Грея снова царапает его кожу. – Чтобы запросить бо́льшую цену за тренированных солдат.

Рэн выступает вперед, хватает главного маршала за воротник его камзола и рывком ставит мужчину на колени. Голос принца звучит напряженно и непреклонно.

– Так вы хотели обманным путем выманить у короны серебро?

– Нет, Ваше Высочество. Он действовал один. – Главный маршал практически заикается. – Я клянусь… Я клянусь, что верен короне. Я готов отдать все, что имею.

Рэн смотрит на сенешаля:

– Это правда? Ты действовал один?

– Мне не нужна помощь, чтобы перехитрить вас, если вы об этом спрашиваете.

Рэн стискивает зубы и смотрит вниз на бородача, чей воротник сжимает в кулаке.

– Главный маршал, я достойно заплачу вашим людям за их услуги. Мне бы хотелось видеть полный отчет о сборе налогов с ваших подданных, и если я обнаружу, что люди заплатили хоть на пенни больше положенного, то вы выплатите им компенсацию из собственного кармана.

– Слу… Слушаюсь, Ваше Высочество. – Главный маршал морщится. – Пожалуйста, пощадите моего сенешаля… У него есть семья. Вас так давно не было… Простите его…

– Отставить. – Рэн смотрит на Грея.

Грей опускает меч. Сенешаль хватается рукой за шею. Его дыхание все еще дрожит, тем не менее мужчина отпускает хриплый смешок.

– Вам не выстоять против Карис Люран. Вы едва можете выстоять против этой комнаты. – Он заходится в приступе кашля. – Я надеюсь, что чудовище вернется в замок и порвет вас всех.

– Ты отобрал у человека жизнь из-за собственного эгоизма и алчности. Ты хотел подорвать мой авторитет и запятнать честь моей личной стражи. И во всем этом ты сознался. – Рэн наклоняется вперед: – Это, сэр, и есть измена.

– Я не буду последним, кто так поступит.

– Определенно, нет, но ты послужишь примером тем, кто хочет того же. – Принц отступает назад. – Убей его, командор. Оставь тело здесь.

Я набираю в легкие воздуха, чтобы протестующе закричать или же сказать что-то совершенно иное, но уже слишком поздно. Горло мужчины перерезано, и его тело обмякает на стуле. Кровь льется рекой.

Я зажимаю рот ладонями. Рядом со мной Зо дышит так же часто, как и я.

Рэн оказывается передо мной. Его взгляд суров, а голос все еще резок и холоден. Принц бросает взгляд на Зо:

– Хороший выстрел.

– Спасибо. – Девушка сглатывает. – Спасибо, Ваше Высочество.

Рэн переводит взгляд на меня:

– Миледи.

Я смотрю на него поверх своих ладоней. Я не знаю, что сказать и что делать.

В глазах Рэна мелькают эмоции и тут же исчезают, но я успеваю их заметить. Это не резкое осуждение, которого я жду, а уныние, печаль и страх.

Рэн наверняка видит жалость в моих глазах, потому что отводит взгляд. Выражение его лица становится непроницаемым.

– Пойдемте, принцесса. Я провожу вас до лошади. – Он вздыхает.

Мы возвращаемся в Замок Железной розы в тишине. Рэн едет на лошади рядом со мной, а Зо, Дастан и Грей следуют за нами. Остальные стражники остались следить за исполнением приказа главным маршалом. Из-за напряжения падающие снежинки кажутся кинжалами. Холодный воздух дрожит между нами, напоминая мне о той ночи на обрыве в Лунной гавани. О той ночи, когда мы почти поцеловались. О той ночи, когда все пошло под откос.

– Может, скажешь хоть что-нибудь? – тихо спрашиваю я. – Пожалуйста?

– Мне не стоит с вами разговаривать, миледи, я вас уверяю.

Голос Рэна звучит натянуто от едва сдерживаемого гнева. Лошадь принца трясет головой, пытаясь ослабить его хватку на поводьях.

– Говори что угодно. Это лучше, чем молчание днями напролет.

– Вам не следовало появляться сегодня вечером.

– Возможно, я что-то упускаю, потому что не слышу слова «спасибо».

– Вы ждете от меня благодарности? – Рэн вскидывает голову. – Вы не знали о том, что задумал тот человек. Что, если бы вас поджидали наемные убийцы в коридорах? Что, если бы ваша стражница стреляла не так метко? Что, если бы маршал и сенешаль работали сообща? Нас сильно превосходили количественно. Они могли бы всех нас перерезать.

Я не знаю, что сказать, поэтому молчу. Он прав во всем.

– То, что сделали вы, было безответственно и глупо, – продолжает Рэн.

Я поворачиваю голову, чтобы бросить на него уничтожающий взгляд.

– Я спасла тебя.