Проклятие Шалиона

– Нет, лорд Кэс, вы не понимаете. Я хочу знать, как вы сможете освободиться от демона и Дондо, не умирая.

– Мне бы тоже хотелось это узнать, – вздохнул Кэсерил. Не без усилия он выпрямился и, улыбнувшись, продолжил:

– Впрочем, это не так важно. Я выторговал смерть Дондо ценой своей жизни, сделал это совершенно свободно и должен заплатить. Я просто получил отсрочку долга, но мне его никто не простил. Госпожа Весны поддерживает во мне жизнь ради задачи, которую я еще должен решить. Если бы это было не так, я наложил бы на себя руки – и дело с концом!

На эти слова Изелль, нахмурившись, твердо сказала:

– Я не освобождаю вас от служения мне, лорд Кэсерил. Вы меня слышите?

Кэсерил улыбнулся с искренней радостью:

– Благодарю, принцесса!

– И еще, – вмешалась Бетрис. – Не думайте, что мы изменим свое к вам отношение потому, что в вас сидит этот… непрошенный жилец. Я имею в виду, все мы, в конце концов, превратимся Бог знает во что, и каждый из нас видел, что происходит с человеком после смерти. Но никто из-за этого не убегает в пустыню и не живет там один, преисполненный отвращения к человечеству!

И она замолчала, размышляя, куда бы могли увести ее такие размышления.

Кэсерил же, некоторое время пытавшийся отогнать от себя эту мысль, спросил:

– Но у вас же, у каждой, были свои счеты с Дондо.

По правде говоря, каждый человек, которого он когда-то убил, проникал в его память и поселялся там. Все мы несем груз своих грехов.

Неожиданно Изелль, приложив ладонь к губам, обеспокоенно произнесла:

– Кэсерил! Но он ведь не выберется, нет?

– Я молю Госпожу Весны, чтобы этого не произошло. Правда, остается нечто не менее опасное – что он войдет в мою душу и станет частью моего сознания. Это даже хуже, чем… Впрочем, это неважно. О, кстати, я должен предупредить вас насчет призраков.

И, словно спохватившись, он кратко пересказал Изелль и Бетрис то, что архиепископ сказал ему про необходимость сжечь тело, в котором поселился чей-то дух. Сделав это, он почувствовал странное облегчение. Девушки были ошеломлены и испуганы, но выслушали его внимательно. Он мог им доверять – у них достанет мужества, если возникнет необходимость… Какой он был глупец, что раньше не доверял их мужеству и выдержке!

– Послушайте, принцесса! – вернулся он к главной теме. – Проклятие Золотого генерала распространяется не только на потомков Фонзы. Сара тоже несет на себе его тень. Мы с Умегатом думаем, что она получила ее, выйдя замуж за Орико.

– И жизнь ее с тех пор превратилась в сплошное несчастье, – кивнула Изелль.

– Но если подойти чисто логически, вы можете избавиться от подобной участи, выйдя замуж за человека, не имеющего отношения к Шалиону, к Кардегоссу, к проклятию Золотого генерала. И я собираюсь над этим работать…

– То есть я должна покинуть Шалион, когда здесь происходит Бог знает что? – резко перебила его Изелль. – А как же Тейдес? А Орико? А весь Шалион? По-моему, это все равно как если бы генерал убежал от своей армии, видя, что проигрывает битву.

– У высших чинов в армии есть более серьезные заботы, чем победа в конкретном сражении. Если генерал понимает, что проигрывает, он может отойти, чтобы сохранить армию и победить, когда сложатся более благоприятные обстоятельства.

Изелль нахмурилась, обдумывая сказанное, после чего спросила:

– Кэсерил! Как вы считаете – мама и бабушка знают о проклятии?

– Насчет бабушки – не уверен. А ваша мать…

Если Иста сама видела призраков Зангры, значит, на некоторое время она получила способность к внутреннему видению. Но что из этого следует? Мысли Кэсерила судорожно метались, перебегая от одного варианта ответа к другому.

– … ваша мать что-то знала. Достаточно много, чтобы испугаться, когда она узнала, что вас с Тейдесом отправляют в Кардегосс.

– Я-то думала, что она видит то, чего нет, – тихо сказала Изелль. – Что она сумасшедшая, как о том шептались слуги.

Печальные морщинки перерезали ее лоб.

– Мне нужно обо всем этом подумать, – сказала она.

Воцарилось молчание. Кэсерил встал и вежливо пожелал дамам доброй ночи. Принцесса ответила ему, машинально кивнув. Бетрис, сжав ладони, всматривалась в него, с трудом сдерживая охватившие ее противоречивые чувства.

– Подождите! – позвала его неожиданно Изелль. Поднявшись с кресла, она быстро подошла к нему и взяла за руки.

– Наклонитесь! Вы слишком высокий, – приказала принцесса.

Кэсерил подчинился. Принцесса встала на цыпочки. С удивлением он увидел, как ее губы приближаются к его лицу. Поцеловав его в лоб, принцесса поочередно приложилась губами к его рукам и наконец, опустившись на колени в шелесте напоенного ароматом духов шелка, одну за другой, несмотря на его протест, поцеловала ему ноги.

– Вот, – сказала она, поднявшись. – Теперь вы можете идти.

Слезы текли по лицу Бетрис. Слишком потрясенный, Кэсерил не смог ничего сказать и, глубоко поклонившись, вышел.

19