Проклятие Шалиона

Но не успел ужас охватить Кэсерила, как появилась сама Изелль. Отодвинув в сторону дам своей свиты, она прямиком подошла к канцлеру и холодно посмотрела в его лицо.

– Я не сплю, – провозгласила она. – Что вам угодно, милорд?

Она перевела взгляд на Орико, который сиротливо стоял позади ворвавшейся в ее покои толпы, презрительно усмехнулась и вновь посмотрела в лицо ди Джиронала. Сдвинув брови, принцесса напряженно всматривалась. Вне всякого сомнения, она понимала, кто стоит за ненавистным ей браком.

Ди Джиронал переводил взгляд с одной женщины на другую – все они, вне всякого сомнения, были живы. Развернувшись, он уставился на Кэсерила, который не сводил глаз с Изелль. Вокруг принцессы, как и вокруг короля, появилась аура, только более подвижная и сочетающая в себе глубоко черные и сияющие голубые тона – точь-в-точь как цвет утренней зари, виденной однажды Кэсерилом в ночном южном небе.

– Кто бы это ни был! – взревел ди Джиронал. – Кто бы это ни был, я найду грязный труп этого труса! Даже если мне придется перевернуть весь Шалион.

– И что тогда? – спросил король, потирая небритые щеки. – Вы его повесите?

Про его лицу скользнула тень иронической ухмылки. Ди Джиронал с ненавистью зыркнул на Орико и бросился прочь. Кэсерил сделал шаг назад, чтобы сойти с дороги следовавшей за канцлером толпы придворных, не спуская одновременно глаз с короля и его сестры, сравнивая две… две галлюцинации? Никто из находящихся в комнате, не был окружен этой… Наверное, я болен. Наверное, я сошел с ума.

– Кэсерил! – спросила Изелль, когда последний придворный скрылся на лестнице, а Нан бросилась к дверям, чтобы закрыть и запереть их. – Что случилось?

– Кто-то, использовав магию смерти, убил сегодняшней ночью Дондо ди Джиронала.

Изелль вспыхнула и, всплеснув руками, словно ребенок, чьи сердечные мечты исполнились, воскликнула:

– О Боги! Какое счастье! Благодарю тебя, Госпожа Весны! Благодарю тебя, Бастард! Я немедленно пошлю дары на ваши алтари… Но, Кэсерил, кто…

Увидев, как Бетрис обратила на него свой проницательный взгляд, Кэсерил состроил гримасу.

– Только не я… Вероятнее всего… Хотя и не потому, что не хотел.

– Так вы… – начала Бетрис и осеклась. Кэсерил одним только взглядом дал ей понять, сколь высоко ценит ее деликатность – не будет же он перед двумя свидетелями рассказывать, как планировал столь тяжкое преступление! Слова были не нужны – Бетрис понимала его по глазам.

Изелль расхаживала взад и вперед, едва не подпрыгивая от радости и чувства облегчения.

– Мне кажется, я это чувствовала! – говорила она голосом, полным восторженного изумления. – В любом случае, что-то было… в полночь. Около полуночи, вы сказали?

Никто не говорил ничего подобного!

– На сердце стало вдруг легко, так, словно молитвы мои были услышаны. Но я не думала, что все получится именно так! Я просила Госпожу о смерти для себя.

Она остановилась и, приложив ладонь ко лбу, замолчала.

– Кэсерил, – произнесла она несколькими мгновениями спустя медленно и задумчиво, – а могла ли я сделать это? Может быть, Богиня именно так ответила на мою молитву?

– Не думаю, принцесса! Вы ведь молились Госпоже Весны, так?

– Да, но еще и Лету. Хотя больше – Весне.

– Эти Боги даруют чудо жизни, а не смерти, – ответил Кэсерил.

Обычно! Как правило! Но пути Богов неисповедимы! Кто знает, в каких пределах они проявляют свою власть и в чем состоит их цель.

– В том, что я чувствовала, не было ощущения, не было ни малейшего привкуса смерти, – продолжила Изелль. – И тем не менее мне стало много легче. Я даже смогла поесть и поспать.

Нан ди Врит, подтверждая слова принцессы, кивнула:

– А уж как я была этому рада!

Кэсерил глубоко вздохнул.

– Я уверен, что ди Джиронал разрешит для нас эту загадку. Он будет разыскивать всех, кто умер вчера ночью, пока не найдет убийцу своего брата.

– Да будь благословен тот, кому удалось разрушить их грязные планы, – проговорила Изелль, прикоснувшись ладонью по очереди к своему лбу, губам и сердцу, – да еще такой неимоверной ценой. Пусть демоны Бастарда будут к нему милосердны!

– Аминь! – подхватил Кэсерил. – Будем надеяться, что ди Джиронал не найдет ни близких родственников, ни друзей этого человека и не сможет отомстить.

И он вновь взялся обеими руками за живот, в котором проснулась тупая боль.

Бетрис подошла и, вглядевшись в лицо Кэсерила, протянула руку и тут же ее опустила.

– Лорд Кэс, – сказала она. – Выглядите вы ужасно. Глаза впали, кожа – что земля.

– Я… приболел, – отозвался Кэсерил. – Что-то не то съел.

Он глубоко вздохнул и продолжил:

– Ну что ж, милые дамы! Готовьтесь – но не к печальному бракосочетанию, а к веселым похоронам! Надеюсь, вам удастся скрыть от публики свою радость!

Нан ди Врит фыркнула. Изелль же жестом призвала ее к молчанию и произнесла:

– На наших лицах вы увидите лишь выражение торжественной скорби. И только Боги будут знать, что у нас в сердце.

Кэсерил кивнул и потер ноющую шею.