Проклятие Шалиона

– Обычно, – сказал он, – жертву магии смерти сжигают до полуночи, чтобы в тело не вселились потусторонние сущности. Очевидно, их особенно привлекает такого рода смерть. Так говорят священники. Поэтому мы увидим самые торопливые похороны на свете. Наверное, все будет сделано еще засветло.

Он сглотнул засевший в горле комок и отвернулся от принцессы.

– Тем более, Кэсерил, – проговорила Бетрис, – вам следует пойти и лечь. Мы же в полной безопасности, а вы можете отдохнуть.

Она взяла холодные руки Кэсерила в свои ладони и, пожав их, озабоченно улыбнулась. Он ответил слабой улыбкой и ретировался.

Кэсерил вновь забрался в постель. Уже больше часа он лежал, по-прежнему содрогаясь от озноба, когда дверь открылась и, осторожно ступая, вошла Бетрис. Подойдя к Кэсерилу, она положила ладонь ему на лоб.

– Боюсь, у вас лихорадка, – сказала она. – Наверное, простыли?

– Простыл… Да, я простыл. Должно быть, прошлой ночью нечаянно сбросил с себя одеяло.

Бетрис коснулась его плеча.

– И вся одежда насквозь мокрая.

Она пристально посмотрела в лицо Кэсерила и спросила:

– Когда вы последний раз что-нибудь ели?

Этого он не помнил.

– По-моему, вчера утром, – отозвался он.

– Понятно, – произнесла Бетрис и, нахмурившись, вышла.

Спустя минут десять явилась служанка с медной грелкой, полной тлеющих углей, и толстым стеганым одеялом; еще через несколько минут – слуга с баком горячей воды и строгими инструкциями – проследить, чтобы больной хорошенько вымылся и лег в согретую постель, надев сухое белье. Приставить слуг к Кэсерилу было совсем непросто – все руки были нарасхват в замке, который в спешке готовился к торжественной церемонии похорон, и каждый придворный лорд и каждая придворная дама с ног сбились, чтобы успеть вырядиться тщательнейшим образом. Кэсерил ни о чем не спрашивал. Едва слуга успел подоткнуть под него одеяло, как явилась Бетрис с большой миской на подносе. Оставив дверь открытой, она присела на край кровати.

– Ешьте! – сказала она.

Миска была наполнена хлебом в горячем молоке с медом. Бетрис наполнила ложку и протянула Кэсерилу. Тот, несколько озадаченный, проглотил еду, после чего подтянулся и сел в постели, опираясь спиной на подушки. Достоинство нужно хранить в любой ситуации.

– Ну, не так уж я и слаб, – сказал он, забирая миску. Бетрис не возражала и принялась смотреть, как он ест. Оказывается, он был страшно голоден! К моменту, когда он покончил с едой, озноб его отпустил.

Бетрис удовлетворенно улыбнулась.

– Ну вот, теперь вы уже не похожи на призрак, – сказала она.

– Как там принцесса? – поинтересовался Кэсерил.

– Гораздо лучше. Сейчас она отдыхает, спит. Невыносимое напряжение отпустило, пришло благословенное освобождение; а вы ведь знаете, что эти перепады тоже непросто вынести. Будет спать, пока не придет время одеваться.

– Да, я понимаю.

Бетрис кивнула, приняла у Кэсерила пустую миску и, склонившись к нему, тихо спросила:

– Кэсерил! А что вы делали прошлой ночью?

– Ничего… Как мне кажется.

Бетрис скорчила недовольную гримаску. Но какой смысл перекладывать на ее плечи груз тайны? Конечно, исповедь могла облегчить его душу, но тогда он подвергнет и себя, и эту девушку страшной опасности – вдруг начнется следствие и ей придется давать показания под клятвой?

– Лорд ди Риналь сказал, что вчера вечером вы заплатили пажу за то, чтобы он принес вам крысу. Именно поэтому ди Джиронал явился в вашу спальню. Паж, правда, сказал, что вы хотели эту крысу съесть.

– Ну и что? Разве в поедании крысы есть что-то противозаконное? Я решил устроить себе торжественный ужин в память о Готоргете.

– Вот как? Но вы ведь сказали, что ничего не ели с прошлого утра!

Бетрис колебалась, глаза ее взволнованно горели.

– А горничная сообщила, что в вашем ночном судне была кровь.

– О, демоны Бастарда! – воскликнул Кэсерил, который, умастившись было головой на подушках, вновь выпрямился и сел. – Для местных сплетников нет ничего святого. Даже ночной горшок уже не принадлежит человеку.

Бетрис покачала головой.

– Лорд Кэс! Нам пока не до шуток. Что вас беспокоило?

– Живот. Сейчас, кстати, мне много лучше. Почти все прошло.

Он скривился и решил ничего не говорить о своих галлюцинациях.

– Очевидно, – продолжил он, – кровь в судне была кровью крысы, которую я тут свежевал. А боли в животе я заслужил – кто же, кроме меня, станет есть этот ужас? Как вам..?

Бетрис кивнула и медленно произнесла:

– Хорошая история. Все логично.

– Еще бы!

– Но, Кэс! Люди станут считать, что вы – странный…

– А чего вы хотите от человека, который насилует девочек? То, что он ест крыс, вполне соответствует образу. Нужно, конечно, приобрести и третье отклонение от нормы – ради баланса и симметрии.

Третье было – занятие магией смерти. Это занятие вполне симметрично могло отправить его на эшафот.

Бетрис откинулась на спинку кресла, нахмурившись и сложив руки на груди.

– Ладно! – сказала она. – Ни на чем настаивать не стану. Но мне вот что интересно…

Внимательно посмотрев Кэсерилу в глаза, она продолжила: