Проклятие шамана

Они выглядели как обычные паразиты, с серо-коричневой спутанной шерстью и розовыми когтями, но они пробивали себе путь сквозь щель в плинтусе отнюдь не с тем отчаянием, которое граф замечал у грызунов, спасающихся от огня, а с безумной агрессией, наводившей на мысль о бешенстве. Первая выкатилась в комнату, к ее голому хвосту уже прижимался нос следующей твари, и когда крыса встала на лапы, то тут же обратила взор на перепуганных людей и с шипением раскрыла пасть, обнажая желтые зубы.

Крэйн бросился за кочергой.

– Открывай дверь. Быстрее!

– Но это же просто чертов ад! — закричала Леонора, пока крыса росла. Прямо на их глазах грызун раздулся, глаза выкатились из орбит, когти затряслись, огромные резцы с клацаньем хватали воздух. Леонора издала жуткий горловой звук, когда мышцы крысы раздулись под шершавой кожей. Она побежала к столику, чтобы схватить ключ, как раз в тот момент, когда Крэйн обрушил удар кочергой на искаженный череп крысы. Тварь упала на пол в ту же секунду, что и ключ, выскользнувший из рук Леоноры, но это не спасло положение, потому что в комнату уже вползли еще пять существ, каждое из которых с пугающей скоростью приобретало чудовищные размеры.

– Открывай же, Лео! – Крэйн отбил прыжок второй крысы ударом кочерги в челюсть и обрушил импровизированное оружие на позвоночник третьей твари, когда та попыталась проскочить мимо него к Леоноре, но его сил все равно не хватало на то, чтобы остановить непрерывно прибывающую волну грызунов. В комнату хлынуло еще больше существ, все они устремились к Лео, двое уже повисли на ней, зубами и когтями разрывая платье, пока она пыталась сладить с ключом в замке. Крэйн лупил кочергой по голове монстра, пока не почувствовал, как хрустнула кость, затем схватил еще одну крысу двумя руками, вытащил из кучи извивающихся созданий и отбросил прочь. Но тварь тут же отскочила от стола, упавшего на пол вместе с цветочной чашей, и прыгнула прямо на Леонору.

Стивен, Стивен, где же ты, когда так нужен мне?

Леонора кричала, кровавые бутоны расцветали на ее муслиновом платье, когда ей удалось распахнуть дверь. Крыса вцепилась ей в спину. Лео взревела, пробиваясь вперед, а Крэйн вбежал прямо в зловонную мохнатую массу и навалился на дверь, едва не задев саму Леонору, когда та выбиралась наружу. Ногой он пришпилил одно из чудовищных существ к дверному косяку, чтобы не дать ему последовать за Лео, и, как только она скрылась из виду, он несколько раз отчаянно хлопнул дверью, пока мерзкое создание не обмякло.

Прижавшись спиной к двери, он оказался лицом к лицу с не менее чем пятнадцатью крысами размером с собаку. Они смотрели на него выпученными безумными глазами, не двигаясь, и Крэйн в ответ воззрился на них со странным смиренным спокойствием, перешедшим в полнейшее изумление, когда все твари одновременно повернулись и устремились обратно к крошечной дыре в плинтусе, сжимаясь так же быстро, как и росли до этого.

Ему понадобилась пара мгновений, чтобы осознать, что его не разорвут в клочья, а потом он услышал ужасный шум по ту сторону двери.

Рывком открыв ее, Крэйн увидел двух кузин Леоноры, ее тетку и трех слуг, все бессмысленно визжали от страха. Леонора лежала на полу, отчаянно борясь с сидящей на ней крысой, пытаясь оторвать от себя желтые зубы, впивающиеся в шею. Крэйн схватил монстра за хвост и заднюю лапу, оторвал тварь от Лео и, не имея в руках оружия, со всей силы ударил существо об пол, снова и снова, пока не сломал хребет.

Граф отбросил труп. В ушах звенело. Или нет: просто все вокруг кричали.

Леонора истекала кровью: кровь сочилась из ран на шее, плечах и руках, ее платье было разорвано, плоть испещряли глубокие царапины, и она издавала ужасный булькающий горловой звук. Крэйн опустился на колени рядом с ней.

– Лео? Лео, поговори со мной!

Ее глаза были широко раскрыты и слепы от шока и паники, она вцепилась в графа окровавленными руками, ее хватка усилилась, когда по всему телу пробежала пугающая дрожь.

– Кто-то должен послать за доктором Грейс, – потрясенным голосом пробормотала тетя Леоноры, когда ошеломленные кузины, вцепившись друг в друга, продолжили визжать.

– Я отвезу ее к доктору. – Крэйн подхватил Леонору на руки. – Выведите всех из дома. Сейчас же. – Он не расслышал шагов, пока бежал по коридору, поэтому крикнул через плечо: – Там могут быть еще крысы! – И услышал крики паники, когда распахнул входную дверь и вывалился на улицу.

Всего в нескольких ярдах от них Крэйн заметил двуколку. Он окликнул кучера. Мужчина оглянулся, его глаза испуганно распахнулись при виде окровавленной женщины в разодранной одежде, и он уже поднял хлыст, чтобы погнать лошадь, но с перил спорхнула стая сорок и пронеслась мимо него, дико крича и едва задевая крыльями его лицо. Кучер в страхе отпрянул, и к тому времени, когда птицы исчезли, Крэйн уже открыл дверцу и укладывал Лео внутрь.