Проклятие шамана

– Дважды. Я сделал это дважды. И это не то…

– Не лги мне. – Голос Эстер разрезал воздух, словно удар хлыста. – Я видела, как ты управлял силой. Что ты делаешь, режешь его? Пьешь кровь? – В ее тоне отчетливо чувствовались злость и презрение.

– Ничем подобным я не занимаюсь. – Голос Стивена оставался ровным и обреченным. – Это был второй раз. Если ты мне не веришь…

– Нет, я тебе не верю! – закричала Эстер. – Я все видела. Ты использовал эту силу месяцами, а я заступалась за тебя перед Советом, уверяла их, что Стивен Дэй ни за что не станет колдуном, и вот теперь ты используешь магию крови прямо на моих глазах, и у тебя даже не хватает смелости обернуться и признать это, ты, трусливый…

– Миссис Голд! – взревел Крэйн голосом, натренированным десятилетием работы среди торговцев. Он со звоном отразился от стен, побудив доктора Голда поднять взгляд и на мгновение заставив Эстер замолчать.

– Миссис Голд, – повторил Крэйн, слегка сбавив тон. – Мистер Дэй сказал вам чистую правду. Это второй случай, когда он использовал мою кровь подобным образом, в первый раз он сделал это, чтобы спасти мне жизнь. Это не вопрос его выбора или желания, если кто-то и виноват в произошедшем, то только я. Если желаете на кого-то накричать, миссис Голд, то можете накричать на меня, и тогда мы посмотрим, чей крик окажется громче.

– Я не хочу кричать, – сквозь зубы процедила Эстер, обращаясь к Стивену. – Я требую объяснений. Ты говоришь, что это не магия крови. Хорошо, допустим, это правда. Тогда как, черт возьми, ты пользовался этой силой столько месяцев? Если не прибегал к магии крови, то каков источник?

Стивен повернулся к напарнице. Он был белее мела.

– Это, хм… передача, но кровь выступает лишь в роли катализатора. Ты и сама могла это заметить. Вытягивай я из графа силу постоянно, он бы уже стал кучкой пыли.

– Он прав, Эстер, – устало произнес доктор Голд. – Я бы действительно заметил.

– Катализатор. И его кровь использовалась в качестве катализатора в течение нескольких последних месяцев, потому что?..

– Все не так. Ну, нет, не совсем так. Это, хм, я…

Эстер сложила руки на груди. На ее лице читалось недоверие и отвращение.

– Послушай. – Стивен закрыл глаза. – Это, эм… ну, использовалось вещество, но не кровь, сила передается, когда мы… – Его голос оборвался, и он бросил отчаянный взгляд на Крэйна, который тут же сделал пару шагов вперед в ответ на немой призыв, разжимая стиснутые до побелевших костяшек кулаки, помогавшие ему сдерживать себя, и собственнически опустил обе руки на узкие, дрожащие плечи Стивена.

– Ох, – выдохнул доктор Голд.

– Мы со Стивеном любовники. – Крэйн удерживал удивленный взгляд Эстер. Он не хотел, чтобы она смотрела на Стивена. – Уже примерно четыре месяца. Насколько я понимаю, именно это и вызывает передачу силы. Никакой магии крови, никакого колдовства. Все происходит, когда мы оказываемся в постели, это как-то связано с моей родословной и не поддается ни моей, ни его власти. Вот и все, если у вас есть какие-то комментарии по этому поводу, можете адресовать их мне. – В последних словах прозвучало больше агрессии, чем граф планировал, но будь он проклят, если позволит Стивену и дальше выслушивать оскорбления.

Эстер уставилась на Крэйна с непроницаемым выражением лица. Краем глаза он заметил внимательный взгляд доктора Голда. Под руками графа Стивен замер в напряжении, склонив голову.

– Это правда? – наконец спросила Эстер.

– Да. Он… Мы… Правда.

– Ты и он. И он – источник.

– Кровь, кость и «птичья слюна», – слабым голосом ответил Стивен. – Вы, никто из вас, не можете никому рассказывать о том, что он – источник силы. Прошу. Скажи Совету, что потребуется, Эстер, говори им что угодно, я, разумеется, откажусь от должности, но мы не можем раскрыть это остальным. Они разорвут его на части.

– Ты не потеряешь работу из-за меня, – резко возразил Крэйн. – Он ни разу не переступил черту, миссис Голд. Стивен ни в чем не виноват.

Маг почти рассмеялся.

– Люсьен, мы нарушаем закон.

Эстер внимательно наблюдала за Стивеном.

– И именно поэтому ты позволил нам думать, что перешел на сторону колдунов. Чтобы скрыть это. Во имя всего святого! – Она резко отвернулась. Стивен дернулся, и Крэйн крепче сжал его плечи.

Доктор Голд глубоко вздохнул.

– О, Стив. Ты мог бы рассказать нам.

Стивен сдавленно усмехнулся. Крэйн протянул:

– Мог ли?

– Конечно, мог. Мы не идиоты. Великий Скотт, парень, тебе не приходило в голову, что мы все поймем?

– Не понимаю! – воскликнула Эстер, поворачиваясь обратно. Ее лицо покраснело. – Ты подлец, Стивен Дэй. Грязная свинья. Ты ужасный, гнусный… Я думала… Будь ты проклят, я так испугалась!

Ее голос сорвался. Крэйн почувствовал, как под руками напряглось тело Стивена. Он инстинктивно сжал пальцы на плечах любовника, но тот вырвался и с хриплым криком «Эс!» помчался к своей напарнице.

Эстер бросилась ему в объятия и заплакала, задыхаясь гневными рыданиями. Стивен пробормотал нечто бессвязное, уткнувшись лицом ей в плечо, и она ударила его по спине крепким кулаком.