Проклятие василиска

– Представь себе! – Я сцепила пальцы в замок, прислушалась к своим ощущениям… все снова прошло.

– Ну извини. Я искал тебя, между прочим. – Дейдарк вроде даже обиделся.

– Зачем? – В сторону сада я старалась больше не смотреть и сошла с тропинки.

– Сообщить грандиозную новость. – Он загадочно улыбнулся.

– Говори, ну же, чего тянешь? – вздохнула я, двинувшись уже по другой дороге в сторону академии.

– Завтра наш господин ректор уезжает. На несколько дней. – Дейдарк в два шага нагнал меня.

– Уезжает? – Сердце пропустило несколько ударов, и я сильнее стиснула руки. – Куда?

– В столицу. На именины младшего принца. – Дейдарк, совсем как мальчишка, подскочил и сорвал с дерева несколько листьев.

– И чему ты так радуешься?

– Ну как… В ближайшие дни в этом унылом месте станет куда веселее.

– О чем ты? – Я бросила на него настороженный взгляд.

– О, милая моя Паола, – ему все же удалось приобнять меня за талию, пусть и на короткое время, пока я не сбросила его руку, – скоро сама увидишь.

Итан покидал остров на рассвете, когда академия еще только просыпалась.

– Хорошо повеселиться, – пожелал ему на прощанье Тхуко, единственный, кто в столь ранний час провожал Итана.

– И тебе тут не умереть со скуки, – пожелал ему в ответ Итан. Настроения ехать на королевский бал как не было, так и не возникло. – Я бы с удовольствием поменялся с тобой местами.

– О нет, – хохотнул орк, – обойдусь как-нибудь без этого. Мне, простому военному человеку, не место в высшем обществе. Все эти пляски, музыка, болтовня – нет, это точно не для меня.

– И я тебе завидую. – Итан забрался в лодку и взмахнул рукой, прощаясь с другом.

До материка доплыли быстро, далее его ждал железнодорожный вокзал. Время было рассчитано впритык, поэтому Итан едва не опоздал на поезд. Теперь, если не возникнет других задержек в пути, он будет в столице к вечеру.

Итан выкупил себе двухместное купе, чтобы не делить его с попутчиками. Он ненавидел пустое общение, предпочитая ему полное одиночество. В дороге он в основном дремал или был погружен в свои мысли, и время до прибытия в Фалвейн прошло незаметно.

На вокзале его встречал экипаж, посланный Ребеккой.

– Итан! – Она ждала его во дворе своего дома и, завидев брата, радостно бросилась ему на шею. – Как я рада, что ты приехал!

– Куда бы я делся? – Он, вздохнув, похлопал ее по спине.

– Как там Фред? – Лицо Ребекки стало озабоченным.

– Неплохо. Тхуко за ним присматривает.

– Тхуко? – Голос сестры дрогнул.

– Да, я попросил его заняться воспитанием Фреда, – нарочито спокойно отозвался Итан. – Никто лучше него с этим не справится.

– Да, возможно… – Взгляд сестры стал рассеянным, она нервно заправила прядь волос за ухо и начала теребить мочку. – Как он, вообще?..

– Ты уже задавала этот вопрос. Я сказал, что неплохо.

– Нет, я говорю… о Тхуко. – Видно было, эти слова давались ей с трудом. – Как он?

– Тоже вполне хорошо. А что тебя именно интересует? – Итан улыбнулся краешком губ. – Его самочувствие? Достаток? Семейное положение? Здоров. Обеспечен. Не женат.

– Я рада, что у него все хорошо, – тихо произнесла Ребекка.

– Он спрашивал о тебе, – признался Итан, с интересом наблюдая за ее реакцией. – Ему тоже хотелось знать, как ты.

– И что ты ответил? – Сестра усмехнулась.

– Что тоже вполне счастлива. Надо было ответить по-другому? – спросил он, заметив ее растерянность.

– Нет, все правильно, – торопливо ответила Ребекка. – Ты правильно ответил. Идем, я покажу тебе твою комнату, – и она повела Итана в дом. – Кстати, ты голоден?

– Не очень. Первым делом я хотел бы освежиться и переодеться, а после прогуляться, – сказал он.

– Прогуляться? В такой час? – удивилась сестра.

– Да, у меня есть одно дело.

Это «дело» звали Шарлиза Тин. С ней они были знакомы давно, очень давно, еще со времен службы Итана в разведке. В силу своей профессии Шарлиза имела огромный круг общения, преимущественно мужского пола, поэтому являлась ценным источником информации. К тому же Шарлиза была хитра, наблюдательна и прекрасно входила в нужную роль. На заре знакомства с Итаном она была одной из девушек столичного дома утех, теперь же являлась хозяйкой своего собственного «Озера соблазна». Итан, приезжая в Фалвейн, почти всегда заглядывал к ней: поболтать по старой дружбе, узнать последние новости и полезные сплетни. А еще… Еще Шарлиза была той самой единственной женщиной, кто знала все тонкости его проклятия, и они ее не пугали. Именно ее Итан имел в виду, когда заверял сестру, что ему есть к кому обратиться для удовлетворения своих мужских потребностей, которые все же порой трудно было сдерживать.

Сегодня же он пришел к Шарлизе не столько для этого, сколько чтобы попытаться узнать хоть что-то о…

– Ты слышала когда-нибудь фамилию Гранд? – спросил он, пригубив из бокала вино, предложенное хозяйкой.

– Гранд… Гранд… – Она задумчиво накручивала светлый локон на палец. – Может, и слышала, но не припомню, где и когда… А имя? Дай мне хоть еще какие-то вводные данные. И вообще, женщина это или мужчина?