Проклятие василиска

Впрочем, именно его, скорее всего, действительно знали все, кто лично, кто через знакомых. Темные одежды, очки, перчатки – дракону с проклятием василиска невозможно остаться без внимания. Входя в ворота королевского дворца, Итан был готов к обстрелу взглядами, любопытными и настороженными, восхищенными и испуганными и конечно же перешептываниям за спиной – кто еще не знал истории его проклятия, непременно узнают ее сегодня. Но Итан уже давно привык к такой реакции и не придавал ей никакого значения.

Первым делом нужно было подойти к королевской чете и принцам, чтобы выразить свое почтение и поздравить именинника. Королева Флоренсия выглядела усталой и бледной, сказывалась продолжительная болезнь. Король Арагон Третий, напротив, излучал здоровье и жизнерадостность и благодушно встречал каждого гостя. Старший принц Бенджамин, наследник престола, откровенно скучал, поскольку сегодня все внимание было обращено на его брата Альберта.

Официальная часть наконец подошла к концу и гостей пригласили в зал, где был накрыт праздничный фуршет, а в саду, куда вели распахнутые настежь двери, играли музыканты и шло театральное представление. Ребекка упорхнула, увидев каких-то своих знакомых, Итан же, взяв бокал с крепленым вином, отошел в сторону и принялся наблюдать за всеми оттуда.

– Итан, ты ли это? – К нему, улыбаясь, направлялся генерал Вистон, глава королевской службы безопасности.

– Разве меня можно с кем-то спутать? – Итан с улыбкой поправил очки. – Приветствую, генерал.

– Как дела? Как новая должность? – Было видно, что Вистон уже слегка охмелел, отчего вел себя куда оживленнее и веселее обычного. – Не хочешь вернуться к нам на службу? Твое место до сих пор свободно.

– Хотите сказать, за два года никого не нашли? – удивился Итан.

– Нашли, но тебя трудно заменить. Поэтому, если бы ты вдруг захотел – оно снова твое.

– Благодарю, но нет. Пока нет, – отозвался Итан. – Меня вполне устраивает мое новое место работы.

– Жаль, но имей в виду, я всегда готов принять тебя назад. – Генерал похлопал его по плечу.

– Благодарю, – кивнул Итан.

– Генерал! – окликнул внезапно Вистона пожилой худощавый господин весьма отталкивающей внешности.

– О, тэр Стикс, добрый день! – зычно приветствовал его генерал и жестом подозвал к себе.

Тот сразу приблизился, а вместе с ним и его спутник – невысокий мужчина с залысинами и выступающим из-под объемного жабо животиком.

– Итан, ты не знаком с министром Кирханом Стиксом? – спросил генерал.

– Нет, не имел чести, – ответил Итан.

– Я также не имел чести знать вас до этого момента, тэр. – Тонкие губы Стикса растянулись в улыбке.

– Итан Мадейро, ректор Академии Теней, – представился Итан.

– Рад знакомству, тэр Мадейро. – Стикс склонил голову. – В таком случае позвольте представить вам своего друга, – посмотрел он на мужчину с залысинами: – Тэр Филипп Гранд.

Гранд? Итан внутренне встрепенулся. Уж не приходится ли он родственником Паоле Гранд?

– Весьма, весьма счастлив знакомству, тэр Мадейро, – заискивающе улыбаясь, поклонился тот.

Итан вежливо кивнул и принялся пристально из-под очков рассматривать Гранда, благо тот не мог этого видеть. Поинтересоваться у него прямо насчет Паолы? Но чутье подсказывало, что пока не стоит.

– Тэр Вистон, – обратился к генералу Стикс, – не могли бы вы уделить нам несколько минут для приватного разговора?

– Конечно, тэр Стикс, – отозвался тот. – Итан, прошу прощения, но мы оставим тебя ненадолго.

Итан кивнул в ответ и проследил взглядом за генералом, Стиксом и Грандом. Они вышли в сад и Итан направился за ними. Недалеко от крыльца, скрытая от посторонних взглядов цветущими кустами, находилась беседка, оттуда доносились их приглушенные голоса. Стараясь оставаться незамеченным, Итан подошел ближе и остановился в тени дерева, чьи изогнутые куполом ветки весьма кстати спускались почти до земли. Сейчас, конечно, не помешало бы трансформировать свою иную сущность, но при таком количестве людей это было рискованно.

– Ваша дочь, тэр Гранд, пропала, и вы хотите, чтобы я помог вам найти ее? – тихо говорил Вистон.

– Да, генерал, моя девочка пропала. Не можем найти ее уже две недели, – отвечал Гранд с придыханием. – У нее должна была состояться…

– Вы поможете моему другу? – бесцеремонно перебил его Стикс, и Итана это насторожило. – Наши поиски не увенчались успехом. Мы полагаем, ее могли похитить. Тэр Гранд очень переживает, ведь это его единственная дочь.

– Отрада моей души! – Гранд подавил судорожный вздох.

– Я подумаю, как это сделать, – отозвался генерал. – Завтра вечером приезжайте ко мне домой, обсудим все подробнее.

– Благодарю, генерал, благодарю…

– Будете благодарить позже, тэр Гранд. Я еще ничего не сделал.

– Одно ваше обещание, генерал, дорогого стоит, – заверил его Стикс.

– Я постараюсь. – Генерал откланялся и покинул беседку, Гранд же со Стиксом задержались.

– Почему мы не можем сказать, что Паола могла сбежать? – громким шепотом спросил Гранд. – Почему не позволили сказать, что она…