Проклятие вечности. Культ Чёрной луны

– Я пришла тебя спасти, и я не могу здесь долго находиться. Я и так сильно рискую. Покинь дворец и уезжай из Персеполя сегодня же.

– Уезжать куда?

– Туда, где Лабаши не сможет тебя найти. Если ты этого не сделаешь, то уже завра тебя не будет среди живых.

– Мне угрожает Лабаши? Но я сама призвала его в Персеполь.

– Лабаши-Мардук жаждет получить твое сердце, госпожа.

Ада нашла глазами жреца из Вавилона. Он стоял далеко от неё и наблюдал за царем, Багоем и Мемноном.

– Зачем Лабаши моя жизнь? – спросила Ада.

– Ему нужен твой дар!

– Ты знаешь о даре вечной молодости?

– Знаю. Я, дам тебе знак, который ты покажешь купцу Зороастру, который примет тебя под свою защиту.

– Зороастр? Тот самый из дома Эгиби?

– Знаменитый купец! Он поможет нам сбежать из этой части империи.

– Ты будешь сопровождать меня?

– Да. Но сейчас нужно уходить…

Глава 6 Жрица Иштар: заклятие раздвоения

В дороге.

Караван Зороастра.

Повозка царицы Ады.

Большой купеческий караван торговца из знаменитого тогда на всю империю дома Эгиби под водительством Зороастра двигался в Финикию, а затем путь его лежал к городам Малой Азии. Там планировалось закупить краски, олово, медь и вино. Сам Зороастр вез на этот раз не только рабов для продажи, но ценную слоновую кость из Индии и бирюзу из Хорасмина.

Зороастр, охотно принял царицу Аду под свое покровительство. Он знал повелительницу Карии и раньше. Они встречались при дворе царя царей. Заключали торговые сделки. Царица покупала у Зороастра драгоценные камни, как для себя, как и для жен Артаксеркса.

– Я помогу тебе.

– Но мне нужно спрятаться. Никто не должен знать, что я здесь, купец.

– Я все понимаю, царица. Я смогу доставить тебя до Карии. В сам Галикарнас я не планирую заходить, но мы будем рядом.

– И ты не боишься, купец? Кое-кто сейчас сильно желает моей смерти!

– Я понял это.

– Но ты не спросил кто мой враг. Это человек, обладающий могуществом.

Старый купец усмехнулся и произнес:

– Я из дома Эгиби. А Эгиби дают царю царей слишком много. Мы не только торговцы, но наши люди доставляют в столицу сведения и разносят нужные слухи.

– Слухи? – спросила Ада.

– Мы имеем наши склады и лавки почти по всей империи. Мы платим соглядатаям, и они вовремя доносят нам о том, что затевают сатрапы в разных частях империи. И благодаря нам царь царей и его советники знают все. И если самому Багою нужно чтобы в Согдиане люди стали говорить и думать так, как нужно Багою, то кто делает это? Люди, служащие дому Эгиби! Потому наш дом не боится никого. Нас никто не посмеет тронуть.

– Я слышала о богатстве Эгиби, но ты не задал главного вопроса, Зороастр. Отчего я бегу из Персеполя.

– Я это знаю, царица. Эгиби знают все.

– Знаешь?

– Золотой знак, который ты мне вручила, поможет тебе, Ада. На нём символ Чёрной луны.

– Неужели и ты слуга культа? – удивилась Ада.

– Культа больше нет, Ада. Но представитель торгового дома Эгиби платит по своим долгам. И тебе не стоит бояться даже всесильного в столице евнуха Багоя. На этой дороге у него нет никакой власти. Но власть есть у меня! Тебе предоставят хорошие носилки, царица. Они не хуже тех, что есть у меня самого. Я обеспечу тебе безопасность и комфорт.

– Благодарю тебя, Зороастр. Но в пути ко мне должна присоединиться женщина.

– Я понял тебя, царица. Слуги, которых я выделю для тебя, получат нужный приказ!

***

В дороге караван Зороастра нагнала молодая женщина. Она искала Аду.

– Тебе нужна большая госпожа? – спросил один из командиров охраны.

– Большая госпожа?

– Зороастр велел не произносить её имени. А я и мои воины привыкли исполнять приказы! Вон там впереди! Ты даже отсюда можешь увидеть носилки на спинах верблюдов.

– Я вижу.

– Там путешествует под охраной большая госпожа.

– И я могу подойти к большой госпоже?

– Она ведь ждет тебя.

– Ты знаешь и это, воин?

– Я только выполняю приказ Зороастра.

Женщина подъехала к носилкам. Их охраняли десять лучших воинов Зороастра. Они не задержали её, и только один из слуг услужливо взял её коня за поводья.

– Госпоже угодно видеть большую госпожу? – спросил он.

– Да.

– Тогда госпоже лучше сойти с коня. Большая госпожа ждет.

– Береги этого коня! Он слишком дорого стоит, – сказала жрица Иштар.

– Я умею ухаживать за лошадьми, – ответил слуга.

– Вот и смотри за ним. В конце пути я награжу тебя.

– Благодарю, госпожа. Но мне уже заплачено. Никакой награды не нужно. Я служу дому Эгиби. Вот здесь находится Большая госпожа. В караване Зороастра нет лучшего места, и он сам не пользуется такой роскошью в путешествии.

Вместительные носилки с яркими тканями впечатляли.

– Госпоже угодно чтобы был отдан приказ остановить носилки?

– Сообщите обо мне большой госпоже! – сказала жрица.

Слуга сделал знак, и другие слуги быстро исполнили приказ. Четкость, с какой исполнялись повеления Зороастра, поражала.

Погонщик остановил верблюдов. Служанка позвала царицу.

– Великая госпожа!

Ада отодвинула занавесь.

– Великая госпожа, женщина, о которой ты приказала сообщить, уже здесь!

Ада сразу узнала жрицу и отдала приказ:

– Пропустить!