Проклятие вечности. Культ Чёрной луны

Старика мага он встретил с большим уважением и сам вышел на порог дома и проводил Лабаши в свои покои.

– Прошу тебя, почтенный Лабаши, занять лучшее место в моем доме. Я искренне рад знакомству с тобой.

– И твоя слава, храбрый Мемнон, летит впереди тебя.

– Я нуждаюсь в мудром наставнике, отец мой, – он из уважения назвал мага «отцом».

– Нужен ли тебе поводырь, сын мой? Ты и так славишься мудростью.

– Я имею опыт в некоторых делах, отец мой. Я многое могу в военном деле, но я теряюсь в придворной интриге. При царском дворе, даже не смотря на авторитет, я весьма слаб. Многочисленные вельможи не желают слышать и видеть очевидное.

Лабаши отлично понял грека.

– Ты говоришь об угрозе греческого нашествия?

– Именно так, почтенный Лабаши. Я сам грек и знаю преимущества греческого войска. А македонский царь Филипп не просто отличный полководец, он гений войны. С той армией, что он создал можно покорить мир.

– Но численность этой армии невелика, почтенный Мемнон. Персидская империя слишком огромна.

– В свое время небольшое племя персов покорило всю Азию. А изначальная территория Персии была не намного больше Македонии.

С этим Лабаши согласился.

– И мне нужен мудрый наставник, такой как ты, отец, кто сможет помочь мне достичь желаемого.

– А чего ты желаешь?

Мемнон внимательно посмотрел в глаза старика. Он хотел знать, он видит его скрытые помыслы или нет? Но взгляд старика не сказал ему ничего.

– Ты желаешь, чтобы я помогал тебе здесь? Но разве я знаю двор царя Персии? Я совсем недавно прибыл сюда из Вавилона.

– Что такое двор с его тайнами перед взором мудреца, коим ты являешься, маг Лабаши.

– Я смертный, и я старик. Скоро дни моей земной жизни могут завершиться.

– Но ты прибыл в столицу империи, отец мой.

– По приглашению царицы Карии Ады. И, как оказалось, я опоздал и царь Артаксеркс Четвёртый умер. Ныне будет новый царь под именем Дария Третьего.

Мемнон сказал магу:

– Скажу правду, Лабаши, новый царь Кодоман, сатрап Армении совсем не подходит на роль царя.

– Ты не боишься произносить такие слова, Мемнон?

– Я хочу процветания империи, а не личности, которая занимает трон. И я способен спасти эту империю и сокрушить её врагов. Но только при условии, что мешать мне не станут.

– При большом и блистательном дворе всегда царит зависть, почтенный Мемнон.

– Я не хочу вмешиваться в жизнь сатрапов. Лишь бы они не мешали в военном деле. Но эти самые сатрапы и есть командующие контингентами сатрапий. И они будут мне мешать. И здесь сможешь помочь ты, Лабаши.

– Я?

– Ты маг и один из самых знающих. Помоги мне получить военную власть, и я помогу тебе в твоих начинаниях. Мы сможем пригодиться друг другу, маг.

– А чего желает господин в итоге?

– Я уже сказал, я желаю сохранить эту империю. Пока она называется Персидской, но скоро может стать иной. Под моим началом 10 тысяч греков. Это наемные солдаты персидского царя. Но может настать тот день, когда мы станем хозяевами этой империи. И все народы станут подчиняться нам. И тогда ты станешь рядом со мной, маг. Македонское вторжение нам только полезно! Мы отразим его и поделим власть, маг.

– Тогда помоги мне, господин Мемнон.

– Тебе? Ты просишь о помощи, маг? – удивился грек.

– Мне нужно найти женщину, которая сбежала от меня. Мои люди не смогли этого сделать, и ты сможешь её поймать.

– Кто эта женщина?

– Ада. Царица Карии.

– Тебе нужна Ада? Но она не управляет Карией. Она царица только по титулу.

– Мне нужна не её корона, а она сама.

– Зачем? Она уже немолода и мало кто принимает Аду всерьез. Её советы мало помогли Артаксерксу Четвертому.

– Не стану говорить тебе всего, но Ада весьма опасна. И недооценивать царицу Карии нельзя…

***

Путь каравана Зороастра.

Всадники Гарпагу Меченого.

Три сотни всадников по приказу Мемнона двинулись за караваном. Это были кардаки29 Гарпагу, тысячника царского войска которого Багой приговорил к смерти.

Но Мемному было, что предложить всемогущему евнуху взамен и он выторговал жизни обреченных.

– И они более никогда не ступят на земли столицы? – спросил Багой.

– Никогда, – обещал Мемнон.

– И ты так щедро готов заплатить за этих головорезов, которых давно ждут в преисподней, где им самое место?

– У меня есть для них работа, Багой. И кроме них такое не сделает никто.

– Но что ты намерен им поручить, Мемнон?

– Я не могут тебе сказать, Багой. Да и зачем тебе это, если я плачу столь щедро?

– Хорошо! Они твои, Мемнон.

Командир греческих наемников явился к Лабаши-Мардуку и сказал, что выполнил его просьбу. Кардаки готовы выполнить любой его приказ!

– Сколько их?

– Немного больше трёхсот воинов, – ответил Мемнон.

– Они не побоятся нанести удар по каравану Зороастра из дома Эгиби?

Мемнон только усмехнулся.

– Дом Эгиби не простит этого!

– Эти люди, если будет нужно, ограбят и храм Мардука в Вавилоне, почтенный Лабаши. Они не боятся богов. На их руках столько крови, что даже сам Багой приговорил их. А Багой не слишком щепетилен.

– Это персы?