Проклятие вечности. Культ Чёрной луны

Планы Лабаши-Мардука внезапно изменились. Он уже был готов послать приказ Гарпагу выступать, но один из сопровождавших его жрецов явился к нему. Это был предсказатель Нибур.

– Мой господин!

– Что у тебя случилось, Нибур? У меня сейчас мало времени!

– Мой господин! Заклинание Аллату!

– Что?

– Они вызвали к жизни заклинание богини Аллату!

– Говори яснее, Нибур!

– Заклинание «раздвоения» мой господин! Фантом существует!

– Фантом?

– Та сущность, что является из мира теней при применении заклинания «раздвоения».

– Не может быть! Они не могли успеть! Прошло слишком мало времени, Нибур!

– Ты меня не понял, мой господин! Ада знает все!

– Нет. Она угадала кто я, но всего она не знает!

Нибур настаивал:

– Она знает, мой господин! Тебя предали!

– Предали?

– Да.

– И кто мог предать меня?

– Твой ближний человек!

– Нет! Никто из моих слуг меня предать не мог! Я сам их отбирал! – заявил Лабаши-Мардук. – Это могли сделать только рабы, что сопровождают жрецов. Но как они узнали?

– Это сделал не раб, господин.

– Кто же?

Нибур ответил:

– Среди нас хранитель! Из культа Чёрной луны!

– Ты совсем лишился ума, Нибур? Среди тех, кто прибыл со мной из Вавилона, человек культа Чёрной луны?

– Это так, хоть у него и нет знака на теле.

– И кто он?

– Второй жрец Мардука, мой господин!

– Второй жрец? Он верный помощник и мой друг!

– Он хороший маг и хороший обманщик, мой господин! Это он отправил свою помощницу к Аде. Та подмога ей скрыться среди людей Зороастра. И это он прикрывает Аду и жрицу Иштар, которая помогает Аде.

– Кто произнес заклятие «раздвоения»?

– Молодая жрица Иштар. Воспитанница нашего второго жреца. Это по его слову она отправилась с нами в путешествие в Персеполь!

Лабаши пожелал проверить то, что сообщил Нибур…

***

Мемнона удивил новый приказ Лабаши-Мардука. Тот отдал приказ для кардаков истребить не караван Зороастра, а свиту жрецов из Вавилона, которую он отправил в старые развалины близ царского города – урочище затерянных душ.

– Кардакам рубить твоих людей, Лабаши?

– Да. И никто не доложен уйти живым. Я специально отправил всех в урочище затерянных душ, где нет посторонних глаз, и они смогут спокойно сделать свою работу.

– Но это твоя собственная свита, маг Лабаши.

– И пришел день, когда все они должны умереть.

– Сколько же людей в твоей свите, Лабаши? – спросил Мемнон.

– Много. Большие жрецы из храма Мардука имеют в качестве помощников по пять младших жрецов. При каждом по нескольку рабов и слуг. Воины охраны из стражи Мардука. Они отлично владеют оружием. Гарпагу будет, где проявить доблесть. Также есть женщины из храма Иштар. С ними рабыни.

–Но сколько их всего?

–Я не знаю точного числа. Около двухсот человек.

–И ты желаешь, чтобы они умерли?

–Да. Так нужно.

–А караван Зороастра? – спросил Мемнон.

– Мне больше не нужна их кровь.

– Но ты говорил…

– Мемнон. Изменились обстоятельства. Пусть караван Зороастра продолжает путь.

– Я отдам приказ кардакам Гарпагу…

Глава 7 Граник: перед битвой

В море.

Флот Мемнона.

334 год до н.э.

Прошло время. К власти в Македонии пришел молодой царь Александр. Но сразу начать запланированного при царе Филиппе похода против Персии македонцы не смогли. Александру пришлось заняться внутренними проблемами. Он отправился в поход во Фракию, а затем подавил мятеж в Фивах. И только спустя два года после смерти своего отца он продолжил его дело – поход против империи персов.

Персидский царь Дарий Третий отправил греческий корпус Мемнона на кораблях в Малую Азию. Сам Дарий мало тревожился по поводу македонцев, но советники настоятельно рекомендовали ему усилить малоазийские сатрапии (провинции империи в Малой Азии).

Маг Лабаши-Мардук после воцарения Дария Третьего снова отправился домой в Вавилон, но накануне отплытия большого флота, решил присоединиться к Мемнону.

Мемнон помнил слова мага, сказанные в Персеполе два года тому назад.

– Ты просишь меня взять тебя в поход, жрец?

– Да.

– Но поход не для старика, жрец. Это большие трудности.

– Я выдержу их, Мемнон, и обузой не стану. Больше того я смогу оказать тебе помощь. Я ведь не последний жрец в великом городе Вавилон!

– Тогда прошу тебя занять самое почетное место на моем корабле, маг. Через два дня мой флот отплывает. Тебе хватит этого времени, чтобы собраться, маг?

– Да.

– Тогда наш путь начинается. Ты ведь слывешь великим предсказателем. И уже одно то, что ты на моем главном корабле, внушит воинам уверенность.

– Это совсем не помешает в будущем походе, Мемнон…

***

Вот поэтому, маг из Вавилона со своей свитой был на его корабле Мемнона и пользовался большим уважением среди его солдат.

Лабаши-Мардук сразу уловил в греческом предводителе большого честолюбца. Именно такой человек и был ему нужен. Он знал, что Ада в своё время примкнет к македонской армии. И покровительство карийской волшебнице окажет сам македонский царь. Пусть так! Он же выступит на стороне империи персов. И пусть две силы схлестнутся!

В каюте во время плавания Мемнон слушал слова мага:

– Я вижу твои желания, Мемнон, – произнес Лабаши-Мардук.