Проклятие вечности. Культ Чёрной луны

У власти в городе Эфес уже давно находились аристократы во главе со своим лидером Сирфаксом, который именовался тираном Эфеса. Это был мужчина плотного сложения лет 35, с довольно рыхлым и дряблым телом. Сказалась страсть к вину и удовольствиям, в которых он проводил свое основное время. Сирфакс, хоть и числился тираном, или неограниченным правителем, на деле таковым не был. В политику он не лез и доверял управление местной клике аристократов.

Правителей Эфеса совсем не обрадовала победа Александра над персами у Граника. Они с тревогой ожидали развития событий. В город на кораблях прибыл стратег Мемнон с тысячей своих солдат.

Мемнон сразу посетил Сирфакса.

– Я рад видеть тебя в городе, стратег! И те солдаты, которых ты привел, нам нужны!

– А что такое? У тебя, Сирфакс есть свои полторы тысячи воинов. Разве нет?

– Какое там! Местный гарнизон совсем ненадежен. И я могу рассчитывать на верность только трехсот наемников. И то сомнительно, что они станут сражаться, если запахнет жареным.

– А жители? Жители Эфеса разве не станут защищать город?

Сирфакс засмеялся.

– Жители? Они откроют ворота Александру! Часть из них готова на это. И если ты хочешь удержать город за царем царей, то нам нужны воины. Не мене трех тысяч.

– А персидский гарнизон? Здесь должны быть всадники Гарпагу, тысячника царского войска.

– Гарпагу покинул город, стратег. Персов здесь нет!

– Кто приказал? Как он посмел? – вскричал Мемнон.

– Этого я знать не могу, стратег. Гарпагу не согласовал со мной и моими людьми свои действия.

– Моя основная армия отправилась к Милету. Это больше шести тысяч солдат греческого наемного корпуса.

– Армия Александра идет к нам, а не к Милету, Мемнон!

– Город имеет хорошие укрепления. Я осмотрел их. Македонцу придется постараться, чтобы взять их. А я не стану сидеть сложа руки. Я постараюсь создать ему много проблем.

– Он захватил казну в Сардах. Ныне золото и серебро у него есть!

– Но он по-прежнему отрезан от Македонии и Греции. А у нас есть флот, который ныне подчиняется мне. И мне нужно чтобы его армия увязла под стенами твоего города.

– Но что будет с самим городом?

– Александру его не взять, если ты проявишь мужество. Ты владыка Эфеса!

– Не только я!

– Но ты первый среди владык. Скажи мне, Сирфакс, есть ли в городе те, кто представляет опасность для тебя?

– Таких много.

– Я не о мелочи всякой говорю. Вспоминай своих крупных врагов.

– Демарат! Сторонник демократии!

– Он богат?

– Очень богат. Ведет крупную торговлю. Считает, что аристократы губят этот город.

– У него есть влияние?

– На чернь? Еще какое.

– Тогда почему ты до сих пор не избавился от него?

Сирфакс засмеялся.

– Это могло вызвать восстание в городе, Мемнон. Трогать Демарата опасно. Я много раз мог послать к нему убийц. Но так действовать нельзя! Нужно чтобы Демарата настигла кара богов!

– Пусть же боги покарают его! Боги, а не люди!

Сирфакс спросил:

– И у тебя есть возможность договориться с богами?

– Есть, – усмехнулся в ответ Мемнон…

***

Эфес.

Дом Демарата.

Демарат был известным купцом и нажил большое состояние благодаря морской торговле. Но его совсем не устраивал тот общественный строй, что господствовал на его родине. Аристократическая олигархия была по мнению. Демарата наихудшим видом правления.

Он был уже немолод, но следил за своим телом и занимался поддержанием хорошей физической формы. Для греков красивое тело было даром богов, и они ценили внешнюю красоту.

Простые граждане Эфеса видели простоту Демарата и его близость к народу. Он щедро жертвовал на храмы, помогал обездоленным согражданам, принимал участие в общественных мероприятиях. Был врагом показной роскоши в отличие от Сирфакса, который отдалился от демоса и утопал в изысканной роскоши.

Тайный посланец Александра прибыл к Демарату и тот без страха оказал ему гостеприимство. Вождь демократической партии был рад посланцу македонского царя. Он видел в нем возможность сменить общественное устройство в городе.

– Твой царь всего в трех переходах? Это радостная новость! – вскричал Демарат.

– Но мой царь не желает брать Эфес штурмом! Ему не нужно разрушения города.

– И нам этого не нужно, благородный Клит. Мы готовы помогать царю.

– Но в городе у власти тиран Сирфакс. И сюда прибыли греческие наемники Мемнона.

– Это так. И наемники Сирфакса заняли все важные стратегические точки города. У всех городских ворот многочисленная стража.

– Вот это и беспокоит меня, благородный Демарат.

– Прошу тебя не произноси слова «благородный» перед моим именем, Клит. Я стою во главе демократической партии, как ты знаешь. И я не люблю выделяться.

– Но, насколько мне известно, твой род очень древний, Демарат.