Проклятие вечности. Культ Чёрной луны

–Надоело сидеть в Афинах и довольствоваться жалкими медяками! – сказала молодая гетера лет 15-ти. – Что толку обслуживать моряков в порту Пиррея43? Разве можно прожить на те деньги, что они платят за любовь? Вот воины иное дело.

– Тем более что серебро у них есть! Говорили что царь слишком щедр к воинам, – сказала другая.

– А что нужно воину в походе после тяжелой битвы? Женщина искусная в любви. Таис давно это поняла.

– Сравнила тоже! Таис! Таис подруга самого царя! Она получает за ночь любви не десять-двадцать облов как ты, а целый талант.

Ада удалилась в свою каюту. Слушать гетер она не желала и тем более не думала вступать с ними в разговор, хотя те горели желанием узнать, кто она и куда направляется.

В каюте была одна из её служанок. Та самая, с которой её связывала тайна. Ада желала знать, как прошел обряд вызова. Ламашту сказала ей, что если вызвать демона моря – морского старца – то можно получить ответ на главный вопрос – настоящая ли она? Или настоящая другая Ада, та, что носит корону Карии?

– Что? – спросила она с порога.

– Ничего. Как я и предполагала. Морской старец не желает отвечать на мой зов.

– Может, попробуешь еще раз?

– Нет никакого смысла. Морские боги не любят нас, существ нижнего мира. Может даже стать хуже.

– Что хуже неопределенности?

– Гибель в морской пучине, – сказала служанка. – Это вотчина морского старца. Наверняка Лабаши-Мардук уже заключил с ним сделку. Я чувствую, что он снова напитался силой. А в этом ему мог помочь морской старец.

– Значит, Лабаши знает, кто из нас кто? – в тревоге спросила Ада.

– Возможно. Я ведь не могу знать, о чем они говорили со старцем. Но для мага из Вавилона опасна только настоящая Ада. Её сердце он жаждет заполучить.

– А что станет со второй, если ему это удастся?

– Фантом обретет жизнь настоящей женщины. Обычную земную жизнь.

– А если нет? – спросила Ада. – Если Лабаши не сможет получить сердце? Что тогда станет с фантомом?

– Он исчезнет в свое время. Заклинание «раздвоения» не вечное.

– Значит, для фантома важно, чтобы Лабаши исполнил миссию? – спросила Ада.

– То, что получит фантом, будет лишь тенью настоящей жизни. Никакой радости это не принесет.

– Значит если я фантом – то должна…

– Ты должна бояться Лабаши. Но есть иная опасность. Маг из Вавилона слишком хитер. Лабаши может обмануть вас обоих. Он станет сеять сомнения и использует их. Для этого я и приняла образ земной женщины, чтобы помочь. Это сильная и опасная магия, Ада.

– Царица Ада давно перешагнула порог молодости.

– Она обладает той же силой, что и ты.

– Она легко может вернуть свою молодость?

– Да.

– Тогда почему не возвращает?

– Возможно, что время для этого еще не пришло…

***

Кария.

Крепость Минд.

Клит с отрядом этеров в сто всадников ворвался в открытые ворота городка Минд. Но стража совсем не собиралась их запирать. Был приказ царицы Ады беспрепятственно пропустить отряд македонской конницы.

– Я посланец царя Александра! – представился Клит начальнику стражи.

– Я сотник карийского войска Никодим. Имею приказ царицы провести первого же македонского военачальника к ней.

– Вот как? Царица намерена сдать город?

– Минд впустит царя Александра.

–Кария готова покориться?

–В Галикарнасе распоряжается не царица Ада. Там правит сатрап Гетан. Дальний родственник царицы. Ты готов следовать за мной? Царица ждет!

Клит согласился. Он приказал своим всадникам оставаться на месте.

– Далее я пойду один!

– Это опасно! А если это ловушка?

– Не думаю. Но даже если так, то я не могу оскорбить царицу. Она ждет меня как гостя. И я должен явиться один, дабы продемонстрировать доверие. Так что располагайтесь и отдыхайте.

– Как прикажешь. Ты посланец царя.

Клит последовал за Никодимом.

– Наша царица долго жила при дворе царя царей, – рассказывал Никодим. – Было это еще при старом царе. Но затем вернулась, после смерти Артаксеркса Оха и молодого его наследника. Как только на трон воссел Дарий Третий, она возненавидела персов.

– Почему? – спросил Клит.

– Кто знает? Но в Карии их мало кто любит.

– Ты думаешь, что царь Александр станет лучшим господином, чем Дарий?

– Что я могу знать? Поживем – увидим. А вот и дом нашей госпожи! Здесь в этом дворце – резиденция Ады.

Дом Ады скорее напоминал храм, а не дворец. Высокие колоны поддерживали портик, на вершине которого было изображение Гелиоса.

–В зале стоят двадцать статуй богов и богинь, которым скульпторы дали лица наших царей и цариц. Мы гордимся этими произведениями, македонянин.

Они прошли под колоннами, и попали в большой зал, где стояли статуи богов. Повелитель богов и людей, царь Олимпа Зевс восседал на троне и его каменные глазницы смотрели на прибывших людей. По правую руку был брат Зевса грозный пенитель морей Посейдон! По левую – красавица Гера – супруга Зевса.

– Посмотри, македонянин на Геру, – Никодим указал на красивую статую белого мрамора. – Это лицо царицы Ады!

– И как давно была изготовлена эта статуя?

– Давно. Лет двадцать тому назад.

– Значит ваша царица…

– Тише, македонянин. Сейчас ты увидишь живую Аду!

В зал вошли стражники и десяток женщин в хитонах с золотой каймой.