Проклятые вечностью (СИ)

Анна обессилено упала в кресло. Даже в самом страшном кошмаре она представить себе не могла, что темный мир погряз в интригах, которым мог бы позавидовать любой придворный драматург. История, достойная быть увековеченной на страницах какого-то романа. Дракула был прав — она оказалась на ярмарке тщеславия, где каждый радел только за собственную шкуру, не гнушаясь самыми постыдными приемами, но хуже всего было то, что под масками, скрывающими их личину, она не могла разглядеть их истинных намерений. Должно быть, так же выглядел королевский двор, блестящий снаружи, гнилой внутри: наполненный лживыми льстецами, коварными интриганами, мечтавшими дорваться до власти, и их марионетками, безропотно выполнявшими волю господ. Это был мир, где война велась не с помощью привычного ей оружия, а с помощью ума, который прибегал к столь варварским мерам лишь при крайней необходимости, а оттого принцессе становилось еще противней. Пугавший ее до глубины души Мираксис, притворно справедливая Мармирия Нуар, невозмутимый Годрик Суон, таинственный Странник, презираемый ею Виктор и Дракула, заставляющий трепетать каждую клеточку ее тела — все они наизусть заучили свои роли, живя, будто играя на сцене. Все, кроме нее. Она была так неопытна и так далека от этих интриг, что превращалась в легкую мишень, сразить которую мог любой лицемер, укрывшейся за маской добродетели.

Живя в сокрытой каскадами гор Трансильвании, она не имела возможности прикоснуться к блеску высшего общества, пышным обрядам придворной аристократии и, разумеется, к показному благочестию развратного света — теперь же, попробовав кусок этого отравленного пирога, она искренне рвалась домой, подальше от амбиций бессмертных.

— Я пойду с тобой! — коротко проговорила принцесса, подходя к нему. Подняв на него свои изумрудные глаза, она затаила дыхание, пытаясь понять по выражению лица мысли, терзавшие его разум, но непроницаемая маска оставила на нем свою печать.

— Нет! Тебе нужно уйти. Схорониться там, где даже я не смог бы почувствовать твое присутствие. Я найду тебя, после…

— Нет, — прорычала она, блеснув глазами, как настоящая фурия.

— Это бесполезный спор! Впрочем, если тебе угодно, то ты можешь идти пешком, я полечу один! — с презрительной усмешкой, выдававшей его раздражение, проговорил граф. Он уже собирался растворить ставни, как вдруг почувствовал острую сталь, упиравшуюся ему в спину.

— Это и моя битва!

В этот момент губы Дракулы тронула едва заметная улыбка. Медленно обернувшись, он увидел перед собой не принцессу, а воинственную амазонку, держащую в руках двуручный меч, который ранее покоился на камине, как воспоминание о былых временах. На испещрённом древними рунами лезвии отражался мерцающий свет свечей, играя всеми цветами радуги. Золоченую рукоять с яшмовым, будто весенняя трава, навершием в стальную хватку заключил оскалившийся дракон из слоновой кости, оплетавший своим хвостом гарду. Тонкая резьба поражала воображение искусной работой, а широкий хвостовик, усыпанный драгоценными камнями, вполне мог считаться произведением ювелирного искусства.

Признаться, Анна и сама поразилась тому, сколь возросла ее сила за эти дни. Будучи человеком, она едва ли смогла бы поднять этот меч, не говоря уже о том, чтобы бросаться с ним в битву. Теперь же она всем своим существом ощущала то, что меч буквально сроднился с рукой, став ее продолжением.

— Серьезно? Ты хочешь попытаться убить меня? — с ехидной ухмылкой, которую она так ненавидела, процедил граф. — И что ты чувствуешь сейчас? О чем поет тебе этот меч?

— Я не понимаю, — сильнее уперев острие в его грудь, ответила она.

— А ты послушай! Говорят, что если клинок признает своего владельца, он обязательно ответит на его зов! Меч — это не просто оружие, это твой верный друг, с которым ты делишь победу или поражение!

Анна слышала эти легенды, но никогда не задумывалась над тем, что они могут быть правдивы. Закрыв глаза, девушка стала слушать тишину, пытаясь уловить хотя бы какое-то изменение в окружающем ее мире, но лишь молчание стало ей ответом.

— Я ничего не слышу, — отозвалась она.

— Может быть, тогда не стоило брать в свои руки клинок, который тебя не признаёт, — коснувшись кончиком пальца острия, граф осторожно провел им вдоль лезвия, заливая сталь алой кровью и медленно подходя к принцессе. В ту же секунду Анна почувствовала, что руны на лезвии начали светиться холодным светом, а рукоять раскаляться, обжигая ее руки, клинок с грохотом, способным поднять мертвых из могилы, ударился о каменные плиты.

— Что это было?

— Верный меч никогда не прольет кровь своего хозяина! Он будет сопротивляться, защищаться до последнего, — коротко заметил вампир. — В чужих руках он коварен и лжив, он затаится и будет ждать, когда настанет удобный момент для предательства, а то и для убийства своего нового хозяина. Не стоит с ним играть — поранишься, — с некоторой брезгливостью заметил он. — А теперь мне пора идти.