«Проклятые вопросы» Великой Отечественной. Утерянные победы, упущенные возможности

Юго-Западный фронт получил солидные подкрепления, в том числе два танковых и два механизированных корпуса, которым и предстояло сыграть главную роль в предстоящем наступлении.

Особых сомнений в успехе операции не возникало. Если ранее были разгромлены румынские армии, прикрывавшие фланги Паулюса, то теперь предполагалось нанести удар в полосе итальянской 8-й армии, боеспособность которой была ничуть не выше, и поспешно сформированной армейской группы «Хол-лидт». Единственной более или менее реальной силой на пути советских войск являлась потрепанная 11-я танковая дивизия. Разве можно было воспринимать всерьез 7-ю авиаполевую дивизию генерал-майора Клессмана?! Вместо положенных двух полков она имела всего лишь три пехотных батальона (ни одного полкового штаба!), батальон истребителей танков и артиллерийский батальон. То есть по численности эта дивизия не превышала пехотного полка, ну а сравнивать ее с каким-нибудь кадровым пехотным полком, имеющим за плечами три года войны, просто смешно.

Главный удар наносился с севера от Верхнего Мамона силами 1-й гвардейской армии. После прорыва обороны итальянцев на оперативный простор выходили сразу три танковых корпуса, которым предстояло наступать на юг. Навстречу им наступала 3-я гвардейская армия, и в результате сходящихся ударов итальянские войска оказывались в котле. Но это была лишь промежуточная цель, главным было последующее развитие успеха и выход к Тацинской, Лихов-ской, Морозовску. В этом случае единственная железная дорога, по которой велось снабжение Группы армий «Дон», оказывалась перерезанной на большом протяжении, и было непонятно, успеет ли спастись ударная группировка Манштейна. В случае успеха советские войска перекрывали ей пути отхода на запад, единственное, что оставалось немцам, — отступать на юг через калмыцкие степи к Салу и Манычу в сомнительной надежде на соединение с частями 4-й танковой армии, застрявшими на Кавказе. Не требовалось даже окружать эту группировку, дикая зимняя степь все прекрасно сделает сама.

Советское командование пошло на определенный риск, сосредоточив в полосе главного удара максимум сил. Например, на участке 1-й гвардейской армии участок в 100 километров занимали 2 стрелковые дивизии, тогда как ударной группировке из 5 стрелковых дивизий и 3 танковых корпусов были выделены 20 километров. Но этот риск был чисто теоретическим. Ожидать каких-то активных действий от итальянцев явно не приходилось, тем более что их единственными «ударными силами» были 12 танков T-IV, переданных немцами.

В общем, можно удивляться только тому, что, когда 16 декабря началось советское наступление, итальянцы сумели продержаться целый день. Впрочем, во многом им помогла погода, которая полностью парализовала действия авиации, лишив советские войска поддержки с воздуха и разведки. Кстати, в эти дни практические бездействовал и немецкий воздушный мост. Но к 18 декабря фронт итальянцев был прорван в нескольких местах и развалился окончательно. В районе Алексеевско-Лозовское в окружение попали пехотные дивизии «Пасубио», «Торино», «Им. принца Амедео, герцога д’Аосты» и приданная итальянцам немецкая 298-я пехотная дивизия. Недалеко от них в персональный котел попала дивизия «Сфорцеска».

В такой ситуации представитель Ставки А. М. Василевский принимает оригинальное решение. Он приказывает 57-й армии пропустить ударную группировку Манштейна в Сталинград, понимая, что выписывает еще двум немецким корпусам билет в один конец. Этому способствовала определенная организационная неразбериха, потому что 57-я армия генерала Толбухина, преграждавшая путь танкам Хауссера и Киршнера, несколько раз передавалась из состава Сталинградского фронта Донскому и обратно. Командующие Донским и Сталинградским фронтами К. К. Рокоссовский и А. И. Еременко не сразу согласились с его предложением, причины были вполне понятными. Но Василевский, не вдаваясь в пустые споры, просто воспользовался своей властью. Еременко бросился звонить в Москву, чтобы заручиться индульгенцией Сталина, но тот отделался уклончивым заявлением, что Василевский понимает, что делает. То есть в случае неудачного исхода операции с Василевского снимут голову, однако на вопрос о сохранности собственной головы Еременко определенного ответа так и не получил.